马甲起源比较早，据说是从战国赵武灵王胡服骑射的紧身胡服开始的。所以紧身现在还是马甲的名称。马甲在汉代时候被称做“镼”，南北朝时候叫做“裲襠”，宋开始叫“背心”，明清的时候名目更多，叫什么“坎肩”、“紧身”、“背心”、“马甲”，还有什么“十三太保”之类的。
马甲起源于少数民族，因为他们主要是以游牧为生，马甲最初就是两片布的结合，一片当胸，一片当背，分别在布边缘缀几对绳子(多为丝绦)之类的就好，穿时两片的绳子一绑就成，脱的时候绳子一解就下来了，不用脱外面的衣服，所以非常方便。发展到清代时期，马甲由最初的两片、圆领发展出了好几种样式，美观时髦。
清代的马甲，领子一般是立领，长与腰齐，多四周镶边。形式上大致分为5种，分别是：对襟，大襟，琵琶襟，一字襟和人字襟。对襟不用多说了，这个大家比较熟悉，我们现在穿的衣服还主要是对襟的。大襟在很多清代或者民国时候的服饰里还能看到，我小时候还见姥姥穿的衣服都是大襟的，也通俗地叫斜襟，多斜向右边系扣。琵琶襟和大襟很相似，唯一的区别就是右襟下面缺了一块，所以又称为缺襟马甲。一字襟的马甲，前身分成两片，从领下横向截开，在截开处钉几对扣子，使上下两片相连，扣子一排形成一字，所以叫一字襟。一字襟据说最初只有王及公主和朝廷要员才能穿用，所以又叫“巴图鲁坎肩”或“十三太保”、“军机坎”等。人字襟和一字襟原理相似，不过把平横一排的一字转换成了人字，衣襟从衣领下正中向左右两腋下斜裁开，在裁开处，钉上几对扣子，就形成了人字。
大襟马甲
清代的马甲除了形式多样，在用料上也很讲究，多用织锦缎和各种宽窄、颜色、花纹不同的花绦镶边。尤其是女马甲，更是繁琐亮丽，少则镶三道，多则四五道边。对襟马甲除了滚边之外，有的还用花绦在胸前正中盘一个大的如意头，或者上下各盘一个，甚至有的下摆还装饰流苏串珠，搞得很别致富贵。
琵琶襟马甲
马甲在清代是个比较流行的服饰样式，不管男女老幼、贫穷富贵都喜欢穿，而且布料上棉、纱、皮等都有。男式马甲多穿在长袍外面，颜色一般要比长袍颜色深，而且花纹要素雅，所以多选择暗花织锦。女式马甲多穿在旗袍或长氅衣外面，颜色一般比较浅而明快，多选择上有绣花的彩锦锻.
一字襟马甲