中国古典“四大美女”之一的貂蝉形象，始见于《三国志平话》、《三国演义》等小说演义。
据传貂蝉是汉献帝时司徒王允的歌妓并养女，天生丽质，能歌善舞，体态轻盈。
某日夜间貂婵在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住，恰巧为王允瞧见。于是，王允便将貂蝉精心包装为“闭月”，让她先投怀董卓，再引诱吕布，从而留下一个“吕布戏貂蝉”的千古传说：
一日，吕布趁董卓上朝，到风仪亭与貂蝉相会。吕布恐被董卓撞见欲离去，貂蝉却不允，假意要投池自尽，吕布慌忙拦阻。其时董卓打道回府，恰巧撞个正着。董卓大怒，拔戟直刺吕布，其婿李儒赶来劝阻，吕布乘机夺路而去......
这一故事传说伴随《三国演义》在民间广为流传，由此亦将貂蝉炒作成古代“四大美女”之一。
其实，这位在民间知名度颇高的貂蝉美女，只能算是一个疑似历史人物，吕布诛董卓原本跟貂蝉毫无瓜葛。
其一、貂蝉其人史书上并无明确记载。
《后汉书》、《三国志》及《资治通鉴》等正史上都没有提到有貂蝉其人。
唐代开元年间的一本占星学书籍《开元占经》中曾记载有“刁蝉”其人，书中言明是引自《汉书通志》中的“曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。”
但《汉书通志》一书世上已无存。此“刁蝉”是否彼“貂蝉”?恐怕谁也无法下定论。
是故，貂蝉本身，只能算是一个疑似历史人物，而且极可能只是一个文学形象罢了。
其二、吕布曾与董卓一侍女关系暧昧。
据《后汉书》、《资治通鉴》等记载，当年的董卓知道自己树敌太多，害怕遭到暗算。因此，无论去哪里，都让吕布做贴身警卫。
董卓性情刚愎，曾为一件不合自己心意的小事，拔出手戟掷向吕布，幸亏吕布迅速躲避并陪笑道歉才逃过一劫。从此，吕布便暗中怨恨董卓。
《吕布传》则有载：“卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”
说的是董卓曾让吕布守卫自己的内寝，好色的吕布却乘机与董卓的一侍女私通，又生怕董卓察觉后再次掷出手戟，心中便惶恐不安。
那么，这貂蝉的原形是否就是董卓的这名侍女呢?
“吕布戏貂婵”，也许正是对吕布私通侍女的文学描写。若如此，则吕布诛董卓倒是跟“貂蝉”(侍女)有所瓜葛。
其三、吕布诛董卓是受封官许愿的诱惑。
史书上说，王允早就认定吕布是诛杀董卓的最佳人选，所以一向厚待吕布。当听到吕布对董卓有怨气后，王允即向吕布摊牌，让其做内应除董卓。
吕布开始时很矛盾，认为跟董卓有父子之情，难以下手。经王允与仆射士孙瑞反复劝导，吕布终于答应做内应。
但这次密谋还是走漏风声，很快便有人在一块布上写上一个“吕”字，背着行走于街市，边走边喊着：“布啊!”用这种方式暗示吕布将对董卓不利。董卓的亲信禀报此事，董卓并未引起警觉与重视。
汉献帝初平三年四月，汉献帝患病刚痊愈，大会朝中百官。董卓登车时马惊了，他掉到泥地上弄脏朝服，回屋中换衣时，他的小妻觉得马惊不吉利，劝其不要上朝。董卓不听，执意上朝，一路命吕布等前后护卫。
至宫门前，马再次惊而不行，董卓觉察到有异常，便想返回。吕布劝他还是进宫吧，于是他进入事先布置好的埋伏圈。骑都尉李肃先一戟刺向董卓，但董卓内有铁甲未能刺入，只是胳膊受伤跌落车下。董卓回头大呼道：“吕布安在!”吕布大声答道：“有诏书讨贼臣!”便持矛将董卓刺死，令士兵砍下首级。
之后，吕布被封为奋威将军，温侯，假节，礼仪待遇与三公相等。
由此可见，吕布杀董卓，是出于对董卓的一种怨恨与后怕，尤其是受王允等事先封官许愿的诱惑，其间本无美女貂蝉的离间。
简言之，董卓曾“拔手戟掷吕布”、“布与卓侍婢私通”、吕布“受封官许愿诱惑”诛董卓，这三个史实，大抵是后世演绎“吕布戏貂蝉”故事的基本素材。