被徐悲鸿誉为“500年来第一人”的张大千是20世纪中国画坛最负盛名的艺术大师，也是中国画史上少见的最具全方位的画家，无论写意、工笔、水墨、设色，无不擅长，凡山水、花鸟、人物、走兽，无一不精，却从不画虎。此中原委，还须从他二哥张善孖说起。
张善孖长张大千17岁，他们兄弟十人，张善孖排行老二，他排行老八。张善孖早承家学，随母学画，而年纪尚小的他就跟在哥哥后面东涂西抹，对绘画产生了浓厚兴趣。在他18岁那年，张善孖把他带到日本。他考入京都艺专染织系，课余学习书法和绘画。张善孖经常给予指点，他进步较快。他回国后居住在上海，一边在学校教绘画，一边在张善孖的带领下拜师访友，结交名流，得益较多。因此，他对张善孖敬畏有加，每当外出归来拜见张善孖，必行大礼。晚年的他常对人说：“我在绘画上有些成就，要感谢二家兄的教导。”
张善孖以擅长画虎而名世，是个爱国画家。1938年底，张善孖在周恩来、林森、许世英等人的支持下，带着自己和张大千的作品共180多件先后在法国、美国展出，前后约两年，举办100多次画展，共募得捐款20余万美元，全部寄回国内支援抗战。张善孖还以作品内容积极宣传抗日救亡，曾画过一幅猛虎扑日图，在中国国画界开抗日宣传画之先河。1940年初，美国空军上校陈纳德率美空军志愿队援华作战，张善孖画《飞虎图》赠陈纳德。陈纳德很喜欢这幅画，将美空军援华志愿队改名为“飞虎队”，并按《飞虎图》做了许多旗帜和徽章分发部下，以鼓舞战士。后来，“飞虎队”在华作战十分勇敢，连连重创日机。陈纳德对《飞虎图》原图更加珍惜，视同拱璧。现该图藏于美国国家博物馆。
张善孖善画虎之各种形态，作品精妙沉雄，笔下的老虎不但威猛，而且有妩媚温柔的一面。张善孖作有《金陵十二钗图》，画的是十二只极具女性气质的老虎，各摘《西厢记》句题之，颇为人称道。张善孖住苏州网师园时还特意养了一只小老虎，以作绘画观察之用，成就了一段“人虎相处”的佳话。张善孖自号“虎痴”，人皆尊其为“虎公”。
画艺和名气都在张善孖之上的张大千不愿压倒张善孖，故很少画虎，即使偶尔画之，也是为了消遣自娱，从不送人，更不出卖。1935年春，有一天，兄弟二人在一起喝酒，喝得酒酣耳热之际，他对张善孖说：“我今日作一幅画，你来补景题诗，以表我们兄弟之谊。”接着，他画了一幅六尺中堂《虎啸图》，画毕，酒力也涌上来了，笔一扔，被人扶着休息去了。此画用笔老辣，构图奇特，画面上枯松倒挂，怪石嶙峋，一只斑斓猛虎迎风长啸，神态栩栩如生，令人望而生畏，风格与张善孖迥异。张善孖在画上补景作诗，还写了褒赞他的跋语。恰好有一个日本人来访，见了这幅由他画虎、张善孖补景题诗的画，再三请求张善孖割爱，价钱再高也要买。见张善孖犹豫不决，日本人继而用激将法说：“你应该让人知道你八弟还擅长画虎。”张善孖为扬弟名，将画卖了。这一切，醉酒中的他全然不知。此事不胫而走，第二天就有一个画商找上门来，一见他就连声赞扬他画虎技艺超过了张善孖，愿以高出张善孖十倍之价收买他的虎作。他闻之大怒，也因自己醉酒而画虎懊悔不已。画虎是张善孖的专长，自己岂能一较短长?为了让张善孖独擅其美，他发誓以后不再画虎，便提笔写下两行字回答字画商：“大千愿受贫和苦，黄金千两不画虎。”自此，他立下“二戒”，一戒画虎，二戒酗酒。