《南北史续世说》中，记载了一个故事，大意是：高昂兄弟4人，凶恶残忍，平日里没少干打家劫舍的事。于是，他们的老父亲向人诉苦，说儿子凶恶，坏事做绝，自己将来死了，恐怕连“一丘土”都没有。后来，真的死了，高昂为老爹建了个大墓，对着墓里头的老爹喊话，说生前怕“一丘土”都没有，如今墓这么气派，该知足了吧!
令人觉得蹊跷的是，当时高昂对着老爹喊话，用的称呼却是“老公”。若是用如今的意思来理解，难免令人啼笑皆非，怎么儿子叫老爹“老公”?这放到现在，自然无论如何是说不通的。
可后来，发现在古人的笔下，屡屡有这样的用法。原来，古时候的“老公”，并非如今所指的“老公”之意，而是用来称呼老爹。
然而，并非所有的儿子都会称呼老爹为“老公”。相反，会把老爹称为“老公”的，少之又少，在古代属非主流。这是为何呢?原来，这“老公”二字，尽管可以用来指老爹，但却带着不敬的味道，所以一般的情况下，儿子不会称呼老爹为“老公”。
就书中讲述的这个故事来看，高昂本是劫匪，凶恶狠辣;而且，是在不情愿的情况下，带着争气赌气的成分，才为老爹建了大墓。之后，对老爹的隔空喊话，也是带着示威的语气。可见，从其口中蹦出的“老公”二字，是带着贬低的意思。
在古代，“老公”尽管是指父亲，却带着不敬之意，有点像现在的不孝子把父亲称为“老头子”的意思。所以，在提倡孝道的古代，会用这个称呼的并不多。但另一种用法，儿媳称呼公公，有时也会用“老公”这两个字。
但儿媳一般是在对第三者提起家里的公公时，才会用到“老公”一词。儿媳口中的“老公”，其实是“老公公”的简称，和儿子说的“老公”，并非同一个意思。