汉族不是自古以来就有的民族，而是在长期的历史发展中，在各民族的相互融合中发展形成的。在5000多年前的原始社会里，国家还没有出现，人们都是按部落来划分的。那时，在中国的黄河流域，居住着许多部落。后来这些部落被一个叫黄帝的领袖，统一成了一个大部落。这个部落开始扎根在黄河流域，并以农业为基础，逐步发展畜牧业、手工业等。这个部落就是华夏族，它就是汉民族的前身。
秦始皇统一中国后，建立了庞大的秦帝国。然而，秦帝国的统治很短暂。秦始皇死后，他的儿子胡亥继承了皇位。胡亥无能而昏庸，很快就断送了秦帝国的基业。取代秦的是汉帝国。汉帝国吸取秦灭亡的教训，开始下功夫治理国家。在汉朝时期，统治者鼓励人民发展农业、畜牧业、手工业等，很快人民的生活水平得到了提高。同时，汉帝国还努力加强与少数民族的关系。由于政治清明、社会安定，汉帝国逐渐强大、兴盛起来。此时，远方的少数民族见汉朝繁荣、发达、富饶，都很尊敬它，而汉帝国的人民也自豪地称自己为汉族、汉人。
汉族就在这一时期逐渐形成了。汉族的文明成就很高，比如四大发明、文化思想、瓷器、冶炼技术、丝绸等，都很先进，为世界文明的进步，作出了伟大的贡献。汉族非常重视和少数民族的关系，它与少数民族互通有无、互相学习，共同创造了中国灿烂、辉煌的历史。如今，汉族是我国人口分布最广的民族，也是人口最多的民族。同时，汉族还是世界上人口最多的民族。