纽扣儿，凑就的姻缘好。你搭上我，我搭上你，两下搂得坚牢，生成一对相依靠。系定同心结，绾下刎颈交。一会儿分开也，一会儿又拢了。
——(明)冯梦龙评《挂枝儿》
《挂枝儿》是明代非常流行的小曲儿，有许多描写男女爱情的内容，这支曲子将恋爱中的男女比喻成一副可分可合的纽扣，极有新意。
纽扣的出现非常早，自唐代以后在服饰上的使用更加普遍，南宋临安就有专门经营“纽扣子”的小经纪。到明代，由于女性重视将颈部包住，在衣领处缀纽扣便很快流行了起来，甚至由此而导致了竖领(立领)的诞生。明代纽扣多用金、银、铜等金属或玉制成，样式大小不一，通常用于衣领的纽扣稍小，用于衣襟的纽扣稍大(也有大小相同的)。从结构来看，纽扣实际上分为“纽扣”与“纽门”两个部分，原理与襻扣相同，扣合时，将“纽扣”一端的圆形突出部分伸入“纽门”的圆孔(实际是长方形的孔，长度与圆孔直径相等，宽度则小于直径)中搭平即可，反之亦能轻松解开。
明代纽扣的款式造型非常丰富，大多是带有美好寓意的吉祥图案，常见的有：蜂赶菊(唐《寒蜂采菊蕊》诗：游飏下晴空，寻芳到菊丛。带声来蕊上，连影在香中。)、蝶恋花(《乐府诗集》：翻阶蛱蝶恋花情，容华飞燕相逢迎。)、莲生童子及葵花、灵芝、祥云、福寿、卍字等。制作考究的纽扣还会镶嵌各类宝石、珍珠作为装饰。这些精致漂亮的纽扣也和其他首饰一样受到女性的喜爱与重视。《梼杌闲评》里就有将纽扣作为礼物的描写：“一个小厮将个小纸匣儿递与一娘……却是一条白绫洒花汗巾系着一副银挑牙、一双大红洒花褶衣、两副丝带、两副玉纽扣。”因为纽扣“生成一对相依靠”的特征，自然成为男女之间再合适不过的传情信物，《挂枝儿》中也有这样的曲词：“机梳儿，是奴家亲手做就。香茶儿并扣钮，都藏在里头。送亲亲牢系着，休忘了旧。香茶儿噙在口，钮扣儿在心头……”
明 童子纹嵌宝金纽扣 北京董四墓村出土
纽扣的使用与明代女装的款式关系密切，穿竖领大襟袄时，只在领部缀两对或一对纽扣，大襟仍用系带;穿对襟短袄时，衣襟一般缀纽扣五对，如有竖领，领上另缀两对。《金瓶梅》描写潘金莲的着装：“上穿了沉香色潞雁衔芦花样对襟袄儿——白绫竖领，妆花眉子，溜金蜂赶菊纽扣儿。”明代后期，女性便服以竖领对襟长袄为主，领部缀纽扣，衣襟则使用系带(戏曲中的女褶子仍保留了这种形制)。《牡丹亭》“惊梦”一出，柳梦梅对杜丽娘深情唱道：“和你把领扣松、衣带宽，袖梢儿揾着牙儿苫也……”如此直率、炽热的表白，引发后人多少“反抗封建礼教”的联想。
除了外衣，明代女性的贴身内衣上也使用纽扣，如《金瓶梅》里西门庆第一次见到潘金莲时，就被她半露的“酥胸”所吸引：“但见……玲珑坠儿最堪夸，露来酥玉胸无价……通花汗巾儿袖口儿边搭剌，香袋儿身边低挂。抹胸儿重重纽扣香喉下。”这种风情万种的形象，在明代绘画中也能看到。
纽扣作为女性衣服的重要饰件，开合之间，总能勾起男人的遐思，因此文学作品中少不了要将它和女人的性感联系起来，于是有了“软抹酥胸，半亸蝤蛴，钮扣微松。梨花带露倚春风，似怯晓寒犹重”(《梼杌闲评》)之类充满香艳气息的描写。《解人颐》中记载了这样一个故事：“解缙见女人衣衫上用九重钮扣，作诗戏之曰：一幅绫绡剪素罗，美人体态胜妲娥。春心若肯牢关锁，钮扣何须用许多。”故事真伪不可考，但与其说是戏谑女子的过分保守，倒不如说是男人对“欲见而不可得”所表达的强烈遗憾。
定陵出土明代百子衣复制件(首都博物馆藏)