北京古城墙已有几百年的历史。始创于元代，建成于明代，沿用于清代至民国，经历了七个世纪之久.
细心的人会发现，北京古城墙没有西北角，即二环路没有西北角，西直门和东直门路线有所不同，西直门路段就像方形桌子被砍去了一角。据史书记载，巍巍北京古城墙在元代时是方方正正的，此所谓城方如印。到了明代，内城、外城和皇城均有缺角现象。内城没有西北角，破坏了北京城整体的对称性，从整体布局上看，似有缺憾之处。
有一个是关于北京城墙缺角有几种的说法：
第一种说法是:明朝燕王朱棣厌弃北京城不敷气度，录用刘伯温和姚广孝描绘北京城图样。不知为何，在描绘时，眼前老是呈现八臂哪吒的幻景。在 各自的描绘阁上都照着画下了这一传说中的英豪的形象。姚广孝正画着，快要完工时，一阵风刮来，把哪吒的衣襟吹起了一块，他就随手把这画了下来。刘伯温和姚 广孝二人的段计图上呈后，朱棣觉得都很好，很难取舍。最终决议东城按刘伯温的描绘兴修,西城按姚广孝的描绘兴修。姚广孝所画的被风吹起的衣襟，刚好就是城 两北角从德胜门到西直门处。就因为这儿，北京城墙缺了一个角。当然，这仅仅一个传说，北京的城墙如今大多数都被拆除了，取而代之的是宽广的大街，但是，人 们如今经过卫星遥感枝术，切当无疑地知道到，北京城墙确实缺了一个角：东北、东南、两南三角都是规整的直角，唯西北角成抹角状。
第二种说法是:北京城在明朝前面是元朝的国都，其时叫大都。大都的西北角和其他各角相同，都是直角。明代重修的北京城往南移了五六千 米。这样一来，北城墙两半段就穿过积水潭最窄处，然后折叫西南，把枳水潭的西部栏在了郊外，城墙因此也变成了斜角。在明代时，积水潭比如今大，水也比如今 深，为了使城墙巩固和便于兴违，城墙按照地形建成了抹角。
第三种说法是: 如今有人依据卫星相片材料提出。认为，在城墙西北角的外侧，有一条车公庄逐个德胜门断裂带。开始，北京城墙的两北角也呈直角，但由丁地基不牢，城墙不敷巩固，建成后屡次坍毁。所以，大家不得不把城墙建成如今这种姿态。