“从我们掌握的史料和考古发现都可以得知，契丹人就是那个样子。 ”省博物馆副馆长、辽金契丹女真史研究会理事长刘宁指着契丹的壁画说，“长期游牧生活使其浑然天成。我们不妨换个角度思考，如果在中原农耕地区，整天摆弄锄头、镐头的农夫这样打扮起来，拿刀背箭的，不说别人怎么看，他自己就觉得麻烦。 ”
那么契丹人到底什么样，历史文献中的记载与我们现在看到的图片可以互相佐证：《契丹国志·兵马制度》中这样记载：“又有渤海首领大舍利高模汉兵，步骑万余人，并髡发左衽，窃为契丹之饰。 ”
“髡发左衽”是古人对契丹人总体形象的高度概括，这也成为这一民族在中华民族历史当中特别显著的特征，以至于北宋时期的沈括对此也有过记述，此后，有很多专家学者进行过专门研究。
商周以来，在我国中原地区， “身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的观念开始在社会上广泛流行，所以汉族无论男女都蓄发，并把髡发看作是对人身的一种侮辱，由此产生一种刑罚就是剃去头发，叫做“髡刑”，对此《史记》、《汉书》都有记载。不过，我们现在称契丹的髡发习俗早已没有了上述意味。
宋辽绢丝画:契丹男子发型
省社会科学院研究员刘肃勇告诉记者：“历史上，不仅契丹有髡发的习俗，在契丹之前的鲜卑族，在其之后的女真族、蒙古族也都有髡发的习俗。 ”
髡发成为契丹的典型特征，更主要是因为其他民族在与汉族融合的过程中，发式都发生了很大改变，而契丹在其活跃于中国历史当中的千余年间，这一习惯一直未曾改变。
通过史料的发掘，我们现在知道，契丹人的髡发是全民族的。其中男人和儿童髡发的样式最多，其中的一种只在额头上方留一小撮头发，其余全部剃掉，俗称为“木梳背儿”式的儿童发式，直到现在我们仍可见到。
当然，契丹人髡发最为独特的地方是妇女也是如此。
为进行大众化的文物知识普及，省博物馆组织人力专门编写了普及版的专著《走进辽河文明》，里面描述的考古实证契丹妇女的髡发样式：剃去前额至耳鬓沿边部分头发，其他未经剪剃的长发，在头顶用绳带结扎在一起，另外在左侧分出一小绺长发，编成发辫，绕前额再盘回头顶，压在头顶的束发上，与束发扎在一起，耳后及脑后的长发向身后下披。
考古现场发现，契丹人遗体经剃过的部分又长出了一点短发，从短发的等齐长度看，原来是剃光，而不是剪短的。
有史学家称，契丹男女老幼追求轻便利落的发式特征，与中原地区较为守旧的发式相比，更具有灵活多变性，体现出契丹民族的勃勃生机和活力。
至于契丹人为什么如此热衷于髡发，史书记述较少，《汉书》仅有寥寥数语，“北至叶榆，名为、昆明，皆编发，随畜迁徙。 ”有人依此推测认为，远古牧人乘马驰逐，披散的头发容易遮挡视线，故而将其剃去或结辫，以便马上行止。
那么，再将契丹妇女不亚于男子的征战故事结合起来看，髡发样式展现的正是一个干练务实的马上民族形象。
至于左衽，应该不是契丹民族唯一拥有的服饰特征。
与左衽相对，传统的汉服，据传由黄帝制衣，交领右衽。也就是说汉族服装的前大襟是左边那片包住右边那片，领子的样子看起来应该是字母y的形状。
唐朝孔颖达注《礼记》时写道：“生乡右，左手解抽带，便也。死则襟乡左，示不复解也。 ”说明汉族使用右衽是由于右手解着方便，而左衽表示 “不复解”，所以是汉族逝者的服饰。
至于游牧民族基于生活方式而使用左衽，也是为了便利。
刘肃勇示范着说，衣襟左掩能够较少地影响拉弓射箭的右臂的活动范围，又能更多地保护右臂不受到伤害，并且方便左手从怀中取放物品，可以腾出右手使用武器。
这样看来，在1000多年前的冷兵器时代，当契丹民族在我国北方的草原上，人、着装、刀箭、马磨合得浑然一体的时候，面对从整天摆弄锄头、镐头的农耕家庭里走出的中原军队时，战争胜负早已决出。