主要是为了避难。
玉真公主李持盈，字玄玄(692年-762年)，是武则天的孙女。她的童年，是在战战兢兢中度过的。玉真公主出生不久，就没了母亲。那时候，武则天对自己立的太子，从来都不信任，生怕一不小心，就被儿子踢下台。武则天的婢女团儿，接受收买，诬陷太子的刘皇后和德妃，说她们经常半夜三更在屋子里做咒蛊，诅咒武则天，武则天就派人将太子的后妃杀死在后宫，然后抛尸。那时候，玉真公主只有二三岁左右。唐玄宗当皇帝后，多次探寻他们兄妹三人的亲生母亲——德妃的葬身之处，都没有结果。
金仙和玉真两姐妹成长的时候，恰好是宫廷斗争最错综最血腥的时候，最积极参政最飞扬跋扈的公主，恰好下场最惨。可以想见，这些她们都耳闻目睹。姐妹俩又没了母亲的庇护，在宫里更是处处留心，尽量远离这些复杂的人事。她们姐妹俩，在年幼时——可能十一二岁，就开始慕仙学道，向往静修的生活。玉真公主，很像《红楼梦》里的惜春，“堪破三春景不长”，她说：“请入数百家之产，延十年之命”，就是说宁肯放弃一部分公主的待遇，只求延命。浮华生活是短暂难保的，还不如多活几年——甚至长生不死——那时很多学道的人，相信这一点。
玉真公主是唐玄宗的亲妹妹。而且他们共同的母亲，就是唐睿宗的侧妃窦氏，很早就被武则天干掉了。兄妹从小相依为命，感情很深。所以，在唐睿宗和唐玄宗两朝，玉真公主地位十分显赫，经常向爸爸和哥哥推荐干部。当然了，她的最大乐趣是帮助爸爸、哥哥搞统战事业，跟文化界和宗教界关系密切，王维和李白都是她推荐上去的。此外，张说、高适、储光羲都跟她关系密切。以致千年之后，有人猜测在开元天宝年间，长安城中有一个以玉真公主为核心的文艺沙龙。
所以有人认为，玉真公主在唐代公主的影响力中，仅次于太平公主和安乐公主，大概能排到第三的位置。
玉真公主还有一个特殊的身份：女道士。唐代，道教有特殊的地位。唐王室出身并不高贵，而且跟北方少数民族血脉相连。李渊最多有一半汉人血统，到了李世民，最多四分之一。龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。那年头，血统出身很重要，为了巩固统治，唐皇室说自己是老子的后代。郡望在陇西成纪，也就是说，是汉代飞将军李广的后代，然后传到后来的西凉国开国皇帝李藁，他们是这一世系的。所以道教是李家的宗教，是国教。当然了，李渊和李世民的这些说法是伪造的，是为了欺骗人民群众。李白在叙述自己祖先的时候，编的内容跟唐王室很像，也是从李广到李藁，然后到他李白，不过跟李唐一样，八成是伪造的。
正是由于玉真很得宠，也有她的统战工作很有效(团结了李白王维高适等文人，也团结了道教头面人物司马承桢元丹丘等等)，所以无论是睿宗还是玄宗，都舍得在她身上花钱，为她在长安、洛阳、终南山、王屋山等地大修道观，说是道观，其实就是高级别墅。
金仙公主二十三岁左右，玉真公主二十岁左右，姐妹俩一起向父亲唐睿宗提出要出宫做女道士。古代女子是很难挺到这个岁数还不出嫁的，所以有人推测，她们都曾嫁过人，但并不愿意过婚姻生活，等到父亲唐睿宗一当政，她们就立刻提出离婚，过她们幼时就愿意过的生活。
皇帝当然不会轻易同意，主要是怕委屈了两位公主。但公主很坚决，她们提出为“母亲祈福”的理由。这大概使皇帝想起了她们横遭不测的可怜的母亲，的确是孤魂野鬼，需要超度。另外，他对两位公主从小学道的习性，应该是很了解的。