“二百五”是个感情色彩很浓的贬义词，常用来形容那些脑子缺根弦的糊涂虫。如清代吴趼人的《二十年目睹之怪现状》第83回就有：“原来他是一个江南不第秀才，捐了个二百五的同知，在外面瞎混。”但你知道这个典故的来由吗?它来源于一则历史趣闻。战国时期，有一位很了不起的人名叫苏秦，成语“悬梁刺股”中的“刺股”苦学者说的就是他。《战国策·秦策一》记载：“(苏秦)读书欲睡，引锥自刺其股。”
苏秦是洛阳人，是当时著名的纵横家。刘继兴考证，苏秦曾师于名震天下的鬼谷子先生。战国时期，诸侯纷争，群雄争霸。苏秦起初至秦，不被用。苏秦不气馁，继续去寻找自己的人生舞台，凭着坚强毅力，终于在燕国打动燕文候而一举成名，并最终促成了六国之国君结盟于洹水，苏秦也成了一人而佩有六国相印的风云人物，成为历史上空前绝后的“六国宰相”。苏秦在获得极大成功的同时，也埋下了自己人生悲剧的伏笔。
在齐国，苏秦得到了齐宣王的高度信任。齐宣王去世，齐湣王继位后，齐国大夫中有许多人和苏秦争夺国君的宠信，因而派人刺杀苏秦，苏秦当时没死，带着致命的伤逃跑了。齐湣王派人到处捉拿凶手，然而却一直没有抓到。由于受伤太重，苏秦的生命之花日渐枯萎。临终前，足智多谋的他对齐湣王说：“我马上就要死了，请您在人口集中的街市上把我五马分尸示众，就说：‘苏秦为了燕国在齐国谋乱 ’，这样做，刺杀我的凶手一定可以抓到。”当时，齐湣王就按照他的话做了。他吩咐左右把苏秦的头从尸体上割下来，把它悬挂在城门上，然后在下面贴了一道悬赏榜。榜上写道：苏秦是一个内奸，杀了他是为我们齐国除了大害，当赏黄金千两，望除奸的壮士前来领赏。榜文一上墙，马上就有四个人前来，声称是自己亲手所杀，请求赐赏。
齐湣王接见了这四个傻瓜蛋，笑着说道：“你们可不许冒充除奸的壮士啊!”这四个人一口咬定刺杀苏秦就是自己干的，并异口同声地说：“请大王明查!”齐湣王点了点头，大声说道：“你们四位是真正的 ‘勇士’啊!1000两黄金，你们四个人分，每人分多少呢?”四个人齐声答道：“每人二百五。”齐湣王这时“啪”的一声，拍案大怒道：“来人，把这四个‘二百五’推出去斩了!”从此，“二百五”的说法就流传开了，成为了一条使用率很高的贬义俗语。