1929年蒋(介石)冯(玉祥)大战爆发，胡琏因作战英勇而被提拔为营长，当年他才22岁。也就在此一时期之后，胡琏经人介绍与第十八军第十四师团长曾粤汉的妹妹曾广瑜相识，后(1932年)与曾结婚。
1943年5月15日，日军以6个师团10万之众，由南面沿长江直接进犯石牌要塞。石牌是湖北西部长江流域的一个江防要塞。若石牌失守，日军不仅可以威胁鄂西巴东、恩施一带，而且可以窥伺四川、震撼西南。战斗在方酣之际，陈诚(六战区司令长官)打电话问胡琏“有无把握守住阵地?”，胡琏坚定地回答说：“成功虽无把握，成仁确有决心。”石牌要塞之战的胜利，胡琏荣获国民党青天白日勋章。以下片断是胡琏在战前写给父亲以及胡琏妻子的信。
“父亲大人：儿今奉令担任石牌要塞防守，孤军奋斗，前途莫测，然成功成仁之外，当无他途。而成仁之公算较多，有子能死国，大人情亦足慰。惟儿于役国事已十几年，菽水之欢，久亏此职，今兹殊戚戚也。恳大人依时加衣强饭，即所以超拔顽儿灵魂也。敬叩金安。”我第一次捧读胡琏将军给父亲的诀别书，真是受到了撕心裂胆的震撼。决战将临，胡琏心里并没有底，他清楚地知道，此一役打下来，无非成功成仁两个结局，他没有别的路可以走，这石牌已是守国的最后一道门坎，中国人退无可退了，他显然没打算逃跑，当然也不会投降，心存胆怯的将军绝然写不出如此滴血的家书来。在明知战死可能更大的时候，他这样安慰着等待丧子凶耗的父亲，有儿子能为国而死，父亲你应该感到至大的欣慰，静如止水的一句话，却是何等的血气。胡琏当是孝子，诀别之时，他殷殷地叮嘱父亲要注意自己的温饱，只要父亲好了，就是在超度自己未能尽孝而且远逝的灵魂。
我在想，自1840年始迄百年的丧权辱国，以至积贫积弱的中华民族，正是有了这样的忠臣孝子，才最终能与亡国灭种之灾擦肩而过。临危受命的将军，从一开始就已打定主意要埋在石牌这块黄土上，用一己之躯尽忠全孝。
在诀别书中如此留话给胡琏妻子：“我今奉命担任石牌要塞守备，原属本分，故我毫无牵挂。仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。”“诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国尽忠为宜。”
大将临战，淡定如此，除了战事，再多的情丝他也全然斩去了。
在给老父的信中，他还多少为翘首临窗的慈父留了些许成功返乡的希望。而此信给胡琏妻子部分，则已直截了当地交待后事，他心里清楚，此一仗，我生则国死，我死则国生。后事只有一件，将军告诉尚还年轻的胡琏妻子，所有的儿子长大成人，都要去当兵报国，和日本人打子孙冤家。