魏晋南北朝是一个大动荡大分裂时期。就民族关系而苦，一方面各少数民族上层人物纷纷建立政权，民族矛盾比较尖锐，另一方面抱有问鼎中原之志者甚多，互拉外援的现象比较突出。这些特点，必然对这一时期的和亲产生重要影响，使和亲体现了如下四个显著特点。
1.不太注意所谓正统，只要可以作为同盟即可和亲。无论是汉唐还是清代，都有对和亲持不同意见者。他们反对和亲的理由固然很多，但其中的重要理由之一就是夷狄“野蛮”，中原帝国以和亲奉事野蛮之人，实为奇耻大辱。而在魏晋南北朝时期，由于少数民族纷纷建立了政权，而且和亲多在少数民族政权之间进行，所以都不太注意所谓正统，只要可以作为同盟即可和亲。如太平三年(411年)初秋，北燕君臣在讨论是否该与柔然和亲时，素弗等人一致认为，“前代旧事，皆以宗女妻六夷，宜许以妃嫔之女，乐浪公主(冯跋女)不宜F降非类。”冯跋却对他们说：“女生从夫，千里岂远!朕方崇信殊俗，奈何欺之!”当众宣布将乐浪公主出嫁柔然。
2.多数和亲在少数民族政权之间进行。在魏晋南北朝的360年时间内，各种类型的和亲至少有50次，但多数是在少数民族政权之间进行的。如下数字最能说明问题。鲜卑可比能与鲜卑步度根一次;拓跋氏与匈奴三次;孙吴与刘蜀一次;北魏与前燕五次;北魏与匈奴三次;前秦与西秦一次;西秦与南凉、吐谷浑、叠掘鲜卑、北凉各一次;南凉与西秦一次;北燕与柔然二次;北魏与北燕一次;后秦与大夏、北魏各一次;北魏与大夏二次;北魏与北凉二次;北魏与氐二次;北魏与柔然四次;东魏与柔然一次;吐谷浑与东魏二次;柔然与北齐二次;柔然与噘哒四次;西魏与柔然二次;西魏与突厥一次;突厥与北周二次;突厥与康国一次;康国与安国一次。从民族成分来看，除了吴的孙氏、蜀的刘氏、北燕的冯氏和东魏的高氏系汉族外，其余皆为少数民族，即使冯氏和高氏也都已经不同程度地胡化。
3.少数民族女子以和亲公主身份到达中原后，地位都比较高。据初步统计，从公元293年到公元580年共287年的时问里，就有14位和亲公主被立为嫔妃和皇后，而绝大多数是少数民族人塞的女子。
4.中原王朝对少数民族的和亲公主毕恭毕敬，不敢有半点怠慢。如大统四年(538年)，柔然主阿那琅年仅十四岁的女儿嫁给了西魏文帝。文帝本来已在大统元年(535年)册立了洛阳乙弗氏为皇后，而且乙弗氏俭朴、仁慈、大度，很受文帝的敬重。但当阿那壤的女儿到了中原时，阿那壤便率柔然军队渡过黄河，逼迫文帝废掉乙弗后，改立他的女儿为皇后。文帝虽忍痛割爱废掉了乙弗皇后，但对她仍十分钟爱，后来为柔然察觉，柔然举国渡河，文帝不得不令乙弗皇后自杀。东魏武定年间，柔然与东魏和亲。高欢虽已有了贤内助娄氏，但仍“避正室以处之(阿那理之女)”。高欢曾因病没到柔然公主住处，阿那攘弟突秃佳对高欢不满，高欢不敢得罪他们，只好抱病赶到她处。突秃佳还警告高欢：我们要抱上外孙才能回国。高欢也只能忍气吞声。