魏晋南北朝时期妇女的发式名目繁多，比较著名的是灵蛇鬓、飞天鬓、云鬓等。
飞天鬓，就是把头发集中在头顶，分成几股，然后绾成圆环，高耸在上。这是在南朝刘宋时期比较流行的一种发式。
灵蛇鬓是曹植的嫂嫂甄氏发明的，发髻就像蛇的身体一样扭曲盘旋。传说甄氏进入魏宫当了皇后以后，每天梳妆打扮的时候都有一条绿色的小蛇盘结在她的左右，甄氏就是模仿它盘绕的形状梳成了各种鬓式。梳这种发髻的时候，一般都是把头发掠在头顶，然后汇成几股，再盘成各种形状。结果，发髻巧夺天工，每日不同，深得天子的喜爱和妃嫔的羡慕。
云鬓是魏晋南北朝妇女中最为典型的一种发式，就是把鬓发梳理成薄薄一片，好像蝉的翅膀一样，给人动荡飘逸的美感。
除了上面提到的发式以外，另外还有盘桓鬓、反绾鬓、百花鬓、涵烟鬓、芙蓉鬓、归真鬓、凌云鬓等，也是当时流行的发式。
在魏晋南北朝盛行高髻的时期，假发的使用非常普遍。一些头发短的人，为了使自己的发髻能达到时尚的标准，不得不在头发之间加上一些假发来梳理发髻，或用假发制成发髻再戴到头上。假发髻也有各种各样的名称，如“蔽髻”就是一种假髻，这种假髻梳成以后还要插上金银饰品，而且所用的首饰也有严格的要求。当时，还有一种比较流行的假髻，名叫“缓髻”。做这种发髻的人大多是贵族家的妇女。这种假髻在头顶竖立，必须有明显的向前倾的架势，才能产生那种雍容华贵的特殊效果。有的时候，因为发髻太高几乎没有办法竖立起来，余下的头发就在额头搭着，仅仅能露出眉目。两髻垂下的头发也把耳朵遮住，并且和脑后的头发相连，有些还形成披肩发。朝廷命妇的假髻所用饰物都有严格规定，按金钿多少区分等级。随着假髻的盛行，人发供不应求，假髻的价格相当昂贵，贫穷人家的女子置办不起假发，不得不去邻家借，这就是所谓的“借头”，当时借头之风很是盛行。东晋名士陶侃之母早年因家贫无力待客，忍痛剪下自己的秀发卖钱沽酒的轶事，也正是在这样的环境下才能产生。
五代女子高髻簪花发式，敦煌莫高窟壁画
除此之外还有不少妇女模仿西域少数民族妇女，将头发绾成单鬟或双鬟鬓式，高耸在头顶之上。也有梳丫髻或螺髻的。南朝时，受佛教人物衣着打扮影响，妇女多在发顶正中分出鬓鬟，梳成上竖的环式，因而有“飞天鬓”之称。此外，还有在额部涂黄(名“额黄”)、眉心点圆点(名“花钿”)及鬓边或胸前插鲜花、腕上带手镯，或用金银、玳瑁做成斧、钺、戈、戟等形状充当笄来作装饰。