魏晋南北朝时期的衣裳最具特色的有三种，一是大袖衫，二是裤褶与裲裆，三是不拘仪表的宽袍。
大袖衫
衫在魏晋之时不仅是玄者所着，而且也是上流社会的服饰特征之一。它是在传统的汉服基础上发展起来的。当时的衫与现在的衫不同，其形制与袍相仿，只是袖口不同，袖口有祛者为袍，无祛者为衫。也就是衫不收袖口，不施祛口，袖口宽敞。《释名·释衣服》称:“衫，衣无袖端也。”指的就是袍与衫的区别所在。
由于不受衣祛等部约束，魏晋服装日趋宽博。“凡一袖之大，足断为两，一裙之长，可分为二。”转相流传，成为风俗，并一直影响到南朝服饰。上自王公名士，下及黎庶百姓，皆以宽衫大袖、褒衣博带为尚。从传世的绘画作品及出土的人物图像中，都可以看到这种情况。
裤褶与裲裆
裤，战国之时已有少数人所着，实为赵武灵王引进的胡服之一种，经几百年的演变、改进，不断完善而形成。
裤褶之名起于汉末，但此时的裤褶之制已非汉末的式样，其形制比以往汉式上衣窄小，长至膝部;裤管宽松，长至足部。这种服饰汉魏之际主要是在军队中穿着。该服经南北几次交流融和形成，魏晋之后，被广泛用于民间，也成为了汉族的普通常服和便服。
穿裤褶的陶俑
魏晋南北朝之际，中原和南方的服饰都受到北方少数民族习俗的深刻影响，当时除裤褶之外，广泛穿着的还有裲裆，也是从北方传来。
所谓裲裆，也就是我们说的背心或坎肩的意思，其意在挡住背部挡住心胸部。其形制也与现在的背心相似，是前后各一片，在肩部有两条带子相连，腰间再以皮带系扎。
裲裆虽为男子服饰，但妇女也可以穿着，只是妇女在初起多穿在外衣的里边，以后又穿在交领衫袄外，这种穿法在今天的女子服饰中仍可见到，是裲裆穿法在今天服饰中的延续和残留，只不过今天穿的不是裲裆，而是坎肩的形制。文化的传承永远是这样一个改变吸收、再改变再吸收的演进过程，而很少出现间隔、跳跃。
除大袖衫、裤褶、裲裆外，男子还着袍襦、裤、裙等。
另外此时盛行衫，袖口尽可放宽，袖的宽度在我国历史中除宋代外可为最宽的时期。
南北朝衣饰袖口宽大
衣服的长短也随时而变易。《晋书·五行志》云:“孙休后衣服之制，上长下短。积领五六而裳居一二;武帝泰始初，衣服上俭下丰，著衣皆压腰;元帝太兴中，是时为衣者又上短，带才至于腋。”所以《抱朴子·讥惑篇》曰:“丧乱以来，事物屡变，冠衣服履，袖袂财制，日月改易，无复一定，乍长乍短，一广一狭，忽高忽卑，或粗或细，所饰无常，以同为快。其好事者，朝夕仿效，所谓京辇贵大眉，远方俱半额也。”这些话与汉时的童谣有相似处，这就是对南朝服饰的描述。
南朝的衣式，大抵趋尚于博大。《晋书·五行志》云:“晋末皆冠小而衣裳博大，风流相仿，舆台成俗。”《颜氏家训》也说：梁世的士大夫，都好尚褒衣博带，大冠高履。晋处士冯翼衣大袖衣，亦即如此。