孙子有云：不战而屈人之兵，善之善者也。国与国之间的争斗，如果不是到了图穷匕见的程度，采用“和平”手段，达到削弱甚至拖垮敌手的目的，自然就是上上之选。“经济战”就是这些“和平”手段中的上佳选择。在现代社会，经济战早已屡见不鲜，但是在古代，却并不多见。根据史料记载，最早在对外关系中熟练使用“经济战”手段打击敌国并取得重大胜利的，正是春秋时期齐国的宰相，管仲。《管子·轻重戊第八十四》，对管仲的经济战思想及其战例，有着详尽的阐述。
在管仲的经济战下败下阵来的第一个倒霉蛋，是齐国的近邻鲁国。齐鲁两国的老祖宗，一个是周公，一个是姜子牙。两国历史渊源深厚，本应睦邻友好，但却一直暗中较劲。虽然在很多方面都互不相让，但两国之间的经济往来，却非常密切。鲁国生产一种细白的绢布，叫“鲁缟”，以薄闻名。有一句成语“强弩之末，势不能穿鲁缟者也”，说的就是这种绢布。管仲打的，正是这种绢布的主意。他先是建议齐桓公和众大臣带头穿用鲁缟做的衣服，在齐国掀起一股以穿鲁缟为荣的浪潮。接着他又下令，禁止齐国人织缟，所有布料必须全部从鲁国进口。如此一来，鲁缟开始供不应求，价格上涨。鲁国百姓见织缟有利可图，纷纷放弃农桑，加入织缟大军。看到敌国进入彀中，管仲再下猛药。他颁布命令，对贩卖鲁缟的鲁国商人施以重奖：贩缟一千匹，奖金三百金;一万匹，三千金。顿时，鲁国从上到下，掀起了“家家纺机响，户户织缟忙”的狂潮，肥沃的田地几乎全被撂荒。眼看时机成熟，管仲突然下令，停止进口鲁缟。鲁国经济瞬间崩溃，鲁缟大量积压，粮食极度短缺，价格飞涨，鲁国人只能盯着堆积如山的鲁缟饿肚皮。鲁国山穷水尽，只好向齐国购粮，管仲马上哄抬粮价，鲁国经济雪上加霜。不得已，只能屈从于齐国。
没过多久，管仲又把矛头对准了楚国。楚国强大，是齐国称霸最大的劲敌，也是中原诸国最大的威胁。管仲就建议齐桓公养鹿，营建百里鹿苑，并从楚国大量高价收购，同时，以低价出售粮食。在齐国的价格哄抬下，鹿价飙升，楚人纷纷进山猎鹿，良田大量荒芜。看到时机成熟，管仲忽然禁止粮食出口，同时禁止养鹿。这样一来，楚国粮食告急，粮价飙升，楚人无钱买粮。管仲又将粮食遇到南部楚国边境低价贩卖，楚人纷纷逃奔齐国。公元前656年，齐桓公帅齐、宋、陈、卫等八国联军陈兵楚境，楚国士兵无心恋战，楚王只好在召陵与齐国媾和。这便是史上著名的“召陵之盟”。召陵盟成，齐国霸业达成。可以毫不夸张地说，管仲是世界经济战的鼻祖。