在电视上每次看见官老爷大喝一声：「打!」公差们棒子总是朝着犯人的屁股上落下，为何在公堂只打屁股，不打别的地方?
原来，从前罚打犯人，没有明确的部位，以致很多犯人都被活活打死。
一般来说，五刑中的笞、杖，施刑的部位主要是脊、臀、股(大腿)，根据罪行的轻重，打的部位也不一样。但在实际的执行中，由于打脊杖容易死人，出于恤刑的考虑，往往会赎刑或者折成臀杖。
汉代景帝时：《定捶令》，具体固定笞刑，杖刑的受刑部位(当笞则笞臀;决杖，臀受)，工具尺寸，数量以及强调行刑过程不准换人等。是废除肉刑(挖眼，割鼻，断手，断脚等酷刑)，减轻刑罚，不轻易伤害致残的刑罚革命，此后各朝加以演变。
到了唐朝李世民时，有一次他在太医处看到一幅「明堂针灸图」，得知人体的重要器官的穴位多在胸背部，这些部位被撞击拍打会有生命危险，他再看图中屁股部的重要穴位就少得多了，这对他很有启发，后来他对刑罚中的罚打作了规定，对犯人不许鞭打胸背部，而规定屁股作为罚打的部位。从此在公堂上打屁股就传了下来。