“女为悦己者容”是古代妇女装扮的出发点，“只为君王顾盼”更是古代宫廷女子的追求。中国古代的男子是很欣赏妇女的美丽长发的，头发的长短、疏密成为衡量妇女美貌的标准之一。当时长发的梳理方法和现在的差不多，也是让头发顺其自然地垂下，只是在发尾处束上，再垂于脑后。这种发式在当时，尤其在宫廷中是很流行的。
除了长发，常见的还有挽髻。发髻的梳法一般是从头顶中央分清头路，再将两股头发编成一束，由下朝上反搭，挽成各种式样。形状不同，名字也就不同。秦汉妇女的发髻式样有数十种之多，凌云髻、垂云髻、迎春髻、神仙髻、望仙鬟髻、参鸾髻、黄罗髻、三角髻、三鬟髻、双鬟髻、瑶台髻、堕马髻等等。
宫廷贵妇还喜欢戴用假发和帛巾做成的或者用牦牛尾裁剪而成的帽子般的假髻，这种假髻叫“帼”。帼上加插用玳瑁做的簪子，簪子长一尺，顶端装有翡翠雕刻的凤凰，凤凰嘴里衔着白色的珍珠，下面垂着黄金饰物，耳朵上配有明珠制成的耳珰。皇后和皇太后则在假发髻上插一支用黄金做的树枝状“步摇”凤簪，步摇上装饰有明珠与翡翠雕刻的6种动物，有熊、虎、赤罴、天禄、辟邪、南山丰大特(一种野牛)。簪头上垂下金链，上面也镶有珍珠。
汉代女子坠马髻发式
汉代女子堕马髻发式（西安任家坡出土陶俑）
汉代女子髻发簪花（四川成都出土陶俑）