汉代的吕雉，是历史上有名的女政治家。汉高祖刘邦驾崩之后，汉惠帝刘盈懦弱无能，身为太后的吕雉力挽狂澜，稳定了汉初的政局，继续推行刘邦无为而治的政策，使汉朝江山得以稳固，国家经济得以恢复。然而，吕雉在历史上的名声并不好，最大的原因就是她虐杀戚夫人。在刘邦生前，吕雉虽未正宫却并不受宠，最得宠的是戚夫人。刘邦不仅天天陪着戚夫人，还试图将戚夫人的儿子立为太子，这让本已独守空房的吕雉更加难以容忍。所以，刘邦一死，身为太后的吕雉，就将戚夫人打入牢房。
下狱后的戚夫人也没有躲过吕雉的毒手，她在狱中唱了一首感怀身世的歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”结果这首歌成了她的送魂曲，吕雉以她试图传信给自己的儿子赵王，并趁机谋反为名，将戚夫人双手双脚砍断，用一把特制的小钳子抠出了她的双眼，用香炉熏聋了她的耳朵，灌她哑药，把她丢到厕所里，并命名其为人彘。用如此酷刑报复自己的情敌，吕雉因此成为历史上著名的毒妇。无独有偶，一代女皇武则天也曾经制造出两个人彘，那就是唐高宗的王皇后和萧淑妃。
武则天为了能够当上皇后，设计陷害了王皇后，最终让唐高宗下定决心废王立武。武则天当上皇后之时，也是王皇后、萧淑妃获罪被贬之日。后来，唐高宗偶尔一次念及旧情，去冷宫看望了王、萧二人，谁想这竟然是她二人丧命的导火索。武则天得知唐高宗去过冷宫之后，立即派人到冷宫将王皇后和萧淑妃仗刑两百，直打得二人皮开肉绽，血肉模糊，武则天还不解恨，又命人将其二人手脚砍断，只剩下一截躯干丢到大酒缸里，还问她们：“现在你们是不是连骨头都醉了？”这就是古代后宫的两次“人彘事件”。