清朝(1644年—1911年统治中国)，统治者为满族爱新觉罗氏。1616年(明万历四十四年)，努尔哈赤建立王朝称汗，国号大金，史称后金，定都为赫图阿拉(后改称兴京，在今中国辽宁省新宾县境内)。1636年(明崇祯九年)，皇太极改国号为大清，改元崇德，称帝。1644年，李自成率领的农民军攻陷北京，明崇祯皇帝自杀，李自成在北京建立了大顺。清军说降吴三桂，在他的带领下入关打败李自成农民军，随后多尔衮迎顺治帝入关，迁都北京。1911年(宣统三年)辛亥革命爆发后，各省纷纷宣布独立。清帝溥仪于1912年退位，清朝正式灭亡。清代自入关后，共历十帝，二百六十八年。
清朝前期，我国的疆域西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东临太平洋，东南到台湾及其附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南至南海诸岛，成为亚洲最大的国家。传说，当年努尔哈赤落难，骑着一匹大青马逃难，后边清朝辽东总兵李成梁的部下追赶他。马跑得太累了，这个大青马就累死了。努尔哈赤非常伤心，就对这个大青马说，说大青啊大青，将来我得了天下，我这国号就叫“大青”，这个“青”和“清”是谐音了。当然这是一个传说故事纯属传奇。 实际上满族人的祖先女真贵族曾建立“金”国，清朝的前身是“后金”(金政权的后继)，姓氏“爱新觉罗”的意义是“金”。
清皇太极改“大金”为“清”，是因为“清”用水作偏旁，而“明”字含火义，以清代明，犹如水灭火。因此推测是皇太极是利用迷信为自己夺取全国政权造舆论。 史学界一直认为，五行学的创始人是孟子，而易学界则认为五行学说是与阴阳学说同步产生的。一般认为五行：一曰水、二曰木、三曰火、四曰土、五曰金，它们之间相克相生。即“顺次相生，隔一相克”，水生木，而克火，依次类推。古人认为：水能够灭火，火能够熔化金属，金属制品能够砍伐树木，树木的根能够穿透土壤，土壤能够吸收水份使之消失。又认为：水能够滋润树木，木能够燃烧产生火，火能使燃烧的东西变成灰土，土里面能找到金属矿物，寒冷的金属表面润泽能够产生露水，金属溶化后会变成液体。 清朝原为金国，而明朝之“明”属火，火克金，努尔哈赤被袁崇焕打得大败，“焕”字也属火。
后女真族改“满族”，金国改大清国，“满清”二字均属三点水，水克火(明)，最后灭掉明。 从颜色和方位来看，也和五行对应，有五色五位之说。认为水属黑(北)、木属青(东)、火属赤(南)、土属黄(中)，金属白(西)。同事们去北京，仔细观察故宫。宫墙、殿柱用红色，红属火，属光明正大。屋顶用黄色，黄属土，属中央，皇帝必居中。皇宫东部屋顶用青色(绿)，属东方木绿，属春，皇子居东部。文渊阁用黑瓦，黑墙，黑为水，可克火，利于藏书。天安门至端门不栽树，意为南方属火，不宜加木，木生火在此不利于木结构的防灾。 满族及其先世曾建立过三个著名的国家政权：渤海国、大金国和大清国。关于渤海国和大金国的国号来源，史有记载，结论确凿，无可置疑。渤海国原称震国。武则天圣历元年(公元698年)，大祚荣自立为震国王，震国王之名源自其父乞乞仲象拒受的唐朝所封的“震国公”。
唐玄宗开元元年(公元713年)，大祚荣接受唐封渤海郡王等号，从此去靺鞨之号，专称渤海。关于大金国号来源，阿骨打(aguda)在辽天庆五年(1115年)正月即皇帝位时对群臣说：“辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。金之色白，完颜部色尚白”。大金之“金”乃女真语aisin的意译。而对于大清国号的来源及含义，《满文老档》、《满洲实录》、《清太宗实录》等官书均未作任何记载，只是后人有种种猜测而已。