郑和出生于明洪武四年(1371)，原名马三宝。永乐二年(1404)明成祖朱棣御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。宣德六年(1431)钦封郑和为三保太监0
郑和是世界历史上的伟大航海家。明永乐三年(1405)7月11日，明成祖命郑和率领庞大的240多艘海船、2.74万名船员组成的船队远航，船上带着大量的黄金、白银、丝织品、瓷器等，从广州刘家港出发，沿海南下，经过中国的西沙群岛到台城(越南南部)，以后陆续到达其他各国,访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区。他们所到之处，跟各国人民进行贸易，加深了中国同东南亚、东非的友好关系，在人类航海史上写下了光辉的篇章。
郑和的航行比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达伽玛早92年，比麦哲伦早114年。在世界航海史上，他开辟了贯通太平洋西部与印度洋等大洋的直达航线。