《国语》是中国最早的一部国别史著作。全书共21卷，上起周穆王十二年(990)西征犬戎(约前947)，下至智伯被灭(前453)，历时500余年。分别记载了周朝王室和鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越等八国之事，是各国史料的整理加工与汇编。各国“语”在全书所占比例不一，每一国记叙事迹亦各有侧重。在内容上有很强的伦理倾向，弘扬德的精神，尊崇礼的规范，认为“礼”是治国之本，且非常突出忠君思想。其政治观也比较进步，反对专制和腐败，重视民意与贤才，具有浓重的民本思想。所记历史事件与传说涉及春秋时期经济、财政、军事、兵法、外交、教育、法律、婚姻等各方面，对研究先秦时期的历史具有重要作用。
司马迁有言左丘失明，厥有《国语》。最早提到其作者是左丘明，其后班固、李昂等也都认同此观点，还把《国语》称为《春秋外传》或《左氏外传》。
国别体是以国家为单位，分别记叙历史事件的一种文体。《国语》是中国第一部国别体史记，是一部分国记事的历史散文，起自西周穆王，讫于战国初年的鲁悼公，分载周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越等八国的历史。在春秋战国之际由晋国的史官编纂成书。《国语》的记事比《春秋》详细生动的多，也保存了许多珍贵的史料。《战国策》是一部战国时期的史料汇编。西汉后期的刘向校理群书，加以整理，去其重复，得33篇，按国别分为东周、西周、秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩、宋、卫、中山12国策，定名为《战国策》。晋陈寿《三国志》记载了魏、蜀、吴三国的历史。