研究中国历史，史学家们对于中国文官武将的分离时间，也有不同的观点。目前为止，主要有两种观点，史学界普遍认为，战国时期是中国文武官的分开时间。但是也有人认为是春秋时期。
最早有关军事官职的记载是在《史记》、《淮南子》中，记载表明在黄帝之时已经出现了专职的军事官职名称“司马”。但是对于文武分工，并没有明确的说明。
夏商周三代，也出现了文武官职的分离。《今文通典·尧典》、《古文通典·舜典》记载：夏王朝设立了“司徒、司马、司空”等文武官职。《尚书·洪范》称：商王朝有“司徒、司空、司寇”和“马、亚、射、戎、卫”等文武百官。同样的，也是没确实的证据说明文武已经分工明确。到了周代，一直沿用夏商制度，在文武官职分离上又有进一步的发展。此时，文武官职分门别类，虽然职责已有所分离，但是卿、大夫既执掌政务，又受王命率兵出征，司马只主管平时军事行政，战时统帅由天子临时任命，征战结束即解除统兵之权。《周礼》记载，周公旦多次率兵平定武庚管蔡及东夷叛乱，然而周公旦却是西周最著名的政治家;从周宣王派秦仲统兵伐西戎等来看，西周并没有做到文武分工，此时虽然已经有专职武官，但是文官依然会领兵作战，这种情况还十分普遍。
随着周王朝日渐衰退，王权下移，春秋时期各诸侯国争霸，相继建立了自己的军事力量，但是，国君才是军队的最高统帅，经常亲自率兵出征。例如，桑楚泓水之战，宋军由襄公统帅，太宰子鱼和大司马公孙固辅助;周襄公十八年，城濮之战中，楚成王令尹子玉率楚军攻宋，晋文公亲自出征，派先轸、狐毛、栾枝、狐偃等军将和大夫领兵作战;春秋末期，吴楚柏举之战，吴王率文臣武将伍员、伯、孙武，击败了楚将尹子常、沈尹戎和武城大夫黑及大夫皇率领的楚军。同时也有不少文官率兵出征。例如，楚成王派成得臣、斗勃等军将统帅楚军;楚昭王元年，吴军包围潜城，楚王派王麇、王尹寿，统帅救兵增援。
即使如此，还是有人认为，中国文武分离是在春秋时期，因为春秋末期，随着世袭制度的废除，国家开始从军将之中按军功选拔将领，而且多数诸侯大国的军事力量，也主要是由三军统师领导，他们平日主管军事行政事务，战时负责指挥军队作战，文官率兵出征者日益减少。这在《国语》、《左传》之中就有所记载。
史学界认为中国文武分离是在战国时期，主要依据如下：
《尉缭子·王霸篇》、《吕氏春秋·举难篇》的记载表明，战国时期，随着新兴地主阶级在政治权力上的扩大化，他们也看到了以前国家文武不分，共同执政作战，政治军事权力过于集中，造成君权旁落的现象。于是，为了收回政权，采取了文武分职，政治上以相为首，主管国家政事;军事上以将为长，主管军事力量。
同时，对于战争频繁的战国时期，军事指挥、管理、作战趋于复杂化、专业化，文官已经不适合如此复杂的专业战争，因此国家也需要培养一批专业的军事人才来应对如此复杂的战争。
另外，战国分封制取消，作战成果成为封爵的主要标准，一批在战争中表现优秀的将领被选拔出来成为军事统帅，比如吴起、孙膑、乐毅、白起、廉颇等。此时，朝廷之中文官不再出战，而只主管政事。