中国的饭局与西方餐桌是不同的，其独特之处在于：菜虽然需要丰盛,但“局”似乎更加重要，一言以蔽之——饭局之妙，不在“饭”而在于“局”。一场饭局，可以是亲朋故交之间沟通交流的最佳方式，也可以是生意对手间交锋谈判的合适舞台。我们平时谈论的所谓人脉、所谓社会关系、所谓生意和交易，最后统统都绕不开饭局。一场中国式饭局,完全可以透过饭局里的人物,看到其背后的政治利益和社会关系。因为在人际交往中，饭局从来就不是单纯的饭局，而是联系着错综复杂的关系网和利益链。
中国历史上最有名的饭局，首推项羽邀请刘邦的“鸿门宴”。在2011年年底热映的《鸿门宴传奇》中，香港导演李仁港再现了那场惊心动魄的争斗场面。可惜的是，他没有完全领略到中国的饮食文化，将一场饭局改成了棋局。同样是暗藏杀机，但却少了那么一份人之常情。所以说，鸿门宴必须是一场饭局，但又不是一场单纯的饭局，而是项羽设下的一个幌子，不过是试探刘邦是否想称王。在饭局中，充斥在宾与客之间的不是愉悦欢快的气氛，而是波谲云诡、杀机四伏的暗斗。这场饭局，整个过程三起三落，惊心动魄，极具传奇色彩。然而其最终结局是设局人并没有达到设局的目的，使得入局者得以脱身，最终让这场饭局改写了历史，导致了实力雄的项羽“乌江自刎”，而刘邦坐拥天下的结局。一切变数皆由鸿门宴而始，多少年来令人感慨万千。
可见，吃饭事小，出局事大。而这个局面的控制，远远不是一般人能够操纵得了的，因为往往在觥筹交错背后暗藏玄机。要想成为真正的饭局高手, 智慧和谋略是必须练就的基本功，对局内的时机要掌握得恰到好处,否则，你会被无情地淘汰出局。除了典型的“鸿门宴”，历史上其他的例子也是举不胜举，比如，秦王在渑池设饭局招待蔺相如，反而被蔺相如利用，搞得灰头土脸。相比之下，宋太祖赵匡胤的“杯酒释兵权”，就可谓是棋高一筹了，千百年来，成为饭局政治的经典教材。我们暂且抛开宋太祖的“杯酒释兵权”对北宋造成的消极影响不谈，但就其这种借助饭局达到成功达到目的的做法，常常为后人所称道，并被广为沿袭。
现在的饭局虽然不至于杀机重重，但是却也少不了斗智斗勇。对中国人来说，饮食之道，也是人情交流之道。在这一点上，中国人与西方人的各自分餐有着文化根源上的区别。这正如易中天所说的：中国人喜欢请客吃饭，并不是中国人好吃，而是中国文化的思想内核群体意识使然。很多时候，我们不得不承认，在饭局里左右逢源的人，通常也都是在官场上或生意场上混得如鱼得水的人。总之，中国式饭局里有着大学问，看似谈笑风生、觥筹交错、一团和气的饭局，杀伐之声却依稀可闻。不懂得其中学问的人，只会在饭局中舔尝失败的苦涩。