最早记载子婴事迹的《史记》，对子婴其人，有四种不同的说法： 一是“皇太子扶苏的嫡长子”。《秦始皇本纪》：“立二世之兄子公子婴为秦王。” (《六国年表》作“高立二世兄子婴”)(这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子) 二是“秦始皇之弟”。《李斯列传》：“高 (赵高) 自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。” 三是“秦二世的兄长”。这一派认为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴。”
应该理解为“赵高拥立秦二世的兄长，子婴为秦王。” 四是“始皇弟成峤之子”。有学者认为《李斯列传》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子”应理解为“弟弟的儿子”。 这几种说法当中，“二世兄子”一说较为流行。从东汉班固一直到近现代，多采用这一说法。就连近几年修订出版的《辞海》和《辞源》这两部著名的大辞典，也都一致认为子婴是二世兄子，并指出是扶苏之子。