曹操是三国乃至整个中国历史上的牛人，后人评价曹操是奸雄也好，是英雄也罢，都无损于曹操的伟大。而曹操之所以能够成为曹操，和他的父亲曹嵩密不可分。
曹嵩本姓夏侯，是汉桓帝时期中常侍曹腾的养子。做太监的儿子，有好处也有坏处。好处是可以仰仗太监的权势，尤其是曹腾可不是普通的太监，他是侍奉四位皇帝，一直都倍受信任的中常侍，还被封为费亭侯，之后又被任命为大长秋，成为仅次于宰相的高官，可谓贵及人臣。不过，作为太监的养子，也常常会被人讥讽，像后来袁绍就讽刺曹操是“赘阉遗丑”，是太监的后代，骂得挺恶毒的。可是曹腾不是一般的太监，曹嵩也不是一般的父亲，他们都给曹操树立起一个爱才重贤的榜样。
曹腾和司马迁不同。当初任安希望司马迁为自己求情，司马迁婉拒，表示自己身为一个刑余之人，根本没有资格推荐贤才，像蔺相如就常被人嘲笑是宦者令缪贤的门人，司马相如也被人嘲笑是通过养狗太监杨得意的荐举才受到重用。可是曹腾一生都在不断的推举一些贤能。像陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂谿典等，都成为当时的名臣。即便有位益州刺史种暠弹劾曹腾和外官勾结，图谋不轨，曹腾也不以为意，还经常向皇帝称赞种暠，让种暠非常感动。
而曹腾对贤人的尊重直接影响到曹嵩。赵咨担任敦煌太守时，曾经举荐曹嵩为孝廉，曹嵩对此一直心怀感恩。后来赵咨被任命为东海相，从家乡前往赴任，途径荥阳。当时曹嵩担任荥阳令，在路边迎候赵咨，可是赵咨却并没有停留，曹嵩一直追他到长亭，望着车辆过后的尘土，曹嵩对自己的主簿说：“赵君名重天下，现在经过我的县界，我却没有拜谒，必定会让天下人耻笑。”于是曹嵩丢掉官职，一直追到东海，拜见赵咨之后，才回到家乡。
后来，曹操礼贤下士，有大海一样的胸襟，让无数贤人为他肝脑涂地，前后驱驰。许攸何等狂傲，当曹操知道许攸来临，连鞋子也不穿，光脚迎接;张绣数败曹操，一旦归降，曹操主动和张绣握手，封官晋爵;即便是陈琳，对曹操进行恶毒的人身攻击，曹操也付之一笑，并不介意。《短歌行》诗云：“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”曹操的爱才重贤正是祖父、父亲一脉传承。