开元盛世是指唐玄宗在位期间的一段盛世。唐玄宗在位44年，治国之道以道家清静无为思想为宗提倡文教。唐玄宗在位前期政治清明，励精图治，任用贤能，使得大唐经济迅速发展，天下大治，社会经济空前繁荣，人口增多，国家财政收入稳定。唐朝进入全盛时期，因当时年号为“开元”，史称“开元盛世”。
但在繁荣强盛的背面，深刻的社会及政治危机也在发展。土地兼并激烈，大量农民逃亡，均田制，府兵制和租庸调制都濒于崩溃，特别是节度使统辖的军事力量加强而内地军备废驰，导致内轻外重，成为后来安史之乱的伏因。
唐玄宗前期重用贤臣，励精图治，社会经济继续发展，出现了封建社会前所未有的盛世景象。但在繁荣强盛的背面，深刻的社会及政治危机也在发展。土地兼并激烈，大量农民逃亡，均田制，府兵制和租庸调制都濒于崩溃，特别是节度使统辖的军事力量加强而内地军备废驰，导致内轻外重，成为后来安史之乱的伏因。
杜甫亲身经历了开元盛世，对当时的太平景象留下了深刻的印象：忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。官中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。百余年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。
清代史学家赵翼在《唐女祸》中写道：“开元之治，几于家给人足，而一杨贵妃足以败之。”
1300年后，全国六十余位史学专家云集西安分析出现盛世的原因，共同认为唐朝的改革和开放是铸就“开元盛世”最根本原因。
首都师范大学教授、博士生导师王永平说，如果说唐朝是中国历史上最辉煌的一个乐章，那么“开元盛世”就是乐章里的最强音。他认为，“开元盛世”的成功在于改革，改革为“开元盛世”的形成提供了有力保障。唐玄宗即位后，先后任用姚崇、宋璟、张嘉贞、张九龄、韩休等人为相，在政治、经济、军事和文化等进行一系列改革，使唐王朝走上了盛世之路。
著名经济史学家、山东大学博士生导师刘玉峰说，“开元盛世”和唐玄宗的轻徭薄赋、均田制、公私兼营山泽之利、基本不征工商业税等改革政策分不开。可以说改革花开，加上博大的开放胸襟，终于结出了盛世之果。
正是缘于改革与开放，唐朝对文化极为重视和推崇，这也是造成盛世的另一个秘密武器。陕西师大博士生导师王双怀教授说，唐玄宗当政时，先后注释儒家经典《孝经》、佛教经典《金刚经》和道教经典《道德经》，并将它们颁行天下。为让社会大众更好地学习“三经”、掌握“三经”，日理万机的帝王唐玄宗还采取了灵活多变的方法，有时解读经文、注释掌故，有时分析经义、阐发妙理，娓娓道来，如数家珍，显示出很高的文化修养，这是一项前无古人、后无来者的文化创举，也对如今的中国梦具有重要意义