很多人说身为乾隆、嘉庆、道光三朝宰相的曹振镛，一生唯唯诺诺，除了“少说话、多磕头”就没别的本事。事实并非如此。
曹振镛当官长达52年，年届80岁才退休，在清代官宦岁月之长，无人能比。并且，他的仕途自始至终，就如一马平川，一江春水，步步高升，无灾无难，单靠“少说话、多磕头”恐怕难以做到。
公元1782年(乾隆46年)，27岁的曹振镛考取进士，并得到重用。不久又任吏部尚书、体仁阁大学士。到了道光朝，他再升一级，任武英殿大学士，成为道光的心腹之臣，曾代理皇帝事务三个月。
嘉庆皇帝出巡，曹振镛以宰相身份留守京城处理政务，代君三月，歙县民间至今能听到“宰相朝朝有，代君三月无”这句俗谚。曹振镛三次当学政，主持乡试、会试各四次，都能尽心尽力;阅评考卷能守法遵纪，不淹没博学有才之士;对到金殿面试的考生，必预先一一校阅考卷，工作一丝不苟，不出差错。曹振镛还有一个十分出名的学生，名叫林则徐。
当然，如果光从才学方面来评判，曹振镛似乎并不突出。真正让他步步高升、一生顺畅的，可能还数他的心胸。他的一生，对名利看得开，看得淡，也就是我们常说的放得下，这反而令他获得了更多。比如，那时的官，都流行贪，可曹振镛一生无贪念，他历任三朝宰相，从没查出有贪污行为。
曹振镛是盐商子弟，祖上以盐业起家，有一批亲属是扬州盐商，世代享有特权，是曹氏家族的命根子。两江总督陶澍提出盐政改革，取消商盐垄断权，实行凡纳税皆可贩盐的盐票法。这一改革，严重损害了盐商的利益，也损害了曹振镛亲属的利益。亲属纷纷投诉到曹振镛那里，曹振镛却毫不在乎地说：“焉有饿死之宰相家?”他能把祖传的家族利益放在一边，支持盐政改革，这种能够放下的气度，非一般人能比。