首先是爆发于1911年4月的黄花岗起义，虽然这次起义最终仍然没有取得成功，但已经足够令清廷感到不安：“倘不严加防缉，诚恐酝成大变，不可收拾。”
当年9月，四川发生保路风潮。四川总督赵尔丰倒是“严加防缉”了，但严得又过了头，结果酝成流血事件。潜伏于四川的革命党人乘机发难，连陷数十郡县。
天下未乱蜀先乱，袁世凯所预言的“合久必分”终于露出了苗头。作为一波波大浪的顶峰，则是10月10日革命党人所策动的武昌起义。至12日，起义军已光复武汉三镇，天下为之震动。
