早期经历
景丹年少的时候曾经游学长安，有很高的学识。王莽主政的时候，为了招揽人才，下令官员、诸侯举荐有德行、通政事、能言语、明文学者的人才，就是所谓的举四科。景丹以“能言语”而被征召为固德侯的相国。他精明能干，很快升迁为朔调连率副贰(王莽时期改上谷郡为朔连，上谷太守改称连率，副贰是太守的副手)。
公元23年(更始元年)二月，刘玄称帝，并派遣使者招降河北诸郡县。景丹随同朔调连率耿况归附刘玄，被任命为上谷长史。
归附刘秀
公元23年(更始元年)十月，更始帝刘玄派遣刘秀北上镇慰河北诸州郡。同年十二月，王郎在邯郸称帝，下令捉拿刘秀。在这种形势下，耿况与景丹等人商量之后，决定支持刘秀，共抗王郎。
公元24年(更始二年)二月，耿况命长子耿弇、长史景丹、功曹寇恂率领三千突骑(汉朝用来对抗匈奴等少数民族的精锐骑兵)与渔阳太守彭宠派遣的三千突骑组织联军，南下增援刘秀。
景丹等人率领的上谷兵与吴汉、王梁、盖延率领的渔阳兵会合之后，一路过关斩将，沿途击斩王郎的大将、九卿、校尉以下四百余人，攻取了涿郡、中山郡、巨鹿郡、清河郡、河间郡所属的二十二县，终于在广阿(故城在今河北隆尧县城东之旧城)追上了刘秀。
刘秀见到他们十分高兴，设宴款待，刘秀对景丹说：邯郸方面的将领好几次都宣称已经调渔阳郡、上谷郡的骑兵来攻打我，你们果然像他们所说的那样，带兵来了，但想不到两郡的骑兵反而是增援我来的，我一定和渔阳、上谷二郡的士大夫们一起完成消灭王郎的功业。
刘秀任命景丹与耿弇、寇恂、吴汉、王梁、盖延六人为偏将军，仍率领本部兵马，此外刘秀还越权封景丹与耿弇、吴汉、盖延四人为列侯，其中景丹被封为奉义侯。
初战钜鹿
在得到上谷、渔阳突骑的增援之后，刘秀实力大增，公元24年(更始二年)三月，刘秀率军去攻打钜鹿城。钜鹿是邯郸的门户之一，如果拿下了钜鹿，邯郸就成了孤城一座，消灭王郎指日可待。所以王郎马上派遣大将倪宏、刘奉前来援救钜鹿城。
刘秀一方面严令诸将加紧围困钜鹿，一方面亲率铫期的步兵部队以及景丹的数千突骑，迎击倪宏﹑刘奉。
双方在钜鹿城外的南奱摆开了战场。刘秀令景丹率突骑作为预备队隐藏在林中，又令铫期率领步兵为先锋迎战。一开始，倪宏﹑刘奉的人多，气势极盛，汉军步兵开始退却。这时偏将军景丹亲率两千精锐突骑，犹如猛虎一般飞驰而来，直取敌军侧翼。倪宏﹑刘奉阵脚顿时大乱，全军大败，四散奔逃。景丹率突骑追奔十余里，斩首数千级。景丹回兵后，刘秀称赞不已：“吾闻突骑天下精兵，今日一见，名不虚传。”
战后，汉军转击邯郸，公元24年(更始二年)五月，景丹诸将随刘秀攻破邯郸，斩杀王郎，平定河北。
征战四方
消灭王朗之后，活跃在河北的数十支流民军，成为刘秀占据河北的主要障碍。公元24年(更始二年)秋，刘秀带领景丹等将领出击流民军，在消灭流民军主力之后，刘秀回蓟，命令耿弇、吴汉、景丹、盖延、朱祐、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、王霸、坚镡、马武、陈俊十三将军继续追击流民军残部，景丹等人率军在潞东、平谷(今北京平谷区)，连续重创敌军，斩首一万三千余级，最后一直追到右北平郡的无终县(今河北蓟县)、土垠县(今河北丰润东)、俊靡(今河北遵化西北)，将流民军残部消灭得干干净净。
公元25年(建武元年)六月，刘秀称帝，并根据谶语任命平狄将军孙咸为大司马。由于臣下不服，刘秀只得让群臣推举。群臣推选的主要人选是吴汉和景丹，刘秀就说：“景丹是北方名将，确实是担任大司马的合适人选，但吴汉将军有建策之功，又诛杀了苗曾、谢躬，夺得他们的部队，所以吴汉的功劳更大。按照旧制，骠骑大将军的职位与大司马的职位是相等的，景将军可以担任这个职务。”于是，刘秀任命吴汉为大司马，景丹则为骠骑大将军。
公元25年(建武元年)七月，景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊率军南下颍川郡、汝南郡，讨伐“厌新将军”刘茂。两军在敖仓开战，汉军兵锋锐不可当，厌新军战败，刘茂被迫率部众十余万投降。
公元26年(建武二年)春，刘秀第二次大封功臣，更封景丹为栎阳侯。
刘秀定都洛阳之后，为了巩固洛阳，首要任务是剿灭洛阳西、南一带的流民军，公元26年(建武二年)春，刘秀命令景丹与王常、朱祐、祭遵、王梁、臧宫一起统领大军南出箕关(中国古代太行八陉之一——轵关陉上一处著名关隘)，向南进军，去清剿盘踞在洛阳西南地区的弘农、厌新、柏华、蛮中等流民武装，经过一年的苦战，平定了这些地方。随后，公元26年(建武二年)秋天，景丹与大司马吴汉、建威大将军耿弇、建义大将军朱祐、强弩大将军陈俊、执金吾贾复、偏将军冯异、左曹王常、骑都尉臧宫等击破五校农民军残部于羛阳(今河南内黄西南)，光投降的就有五万多人。
病逝军中
公元26年(建武二年)九月，陕贼苏况攻破弘农郡，活捉太守。刘秀任命景丹为弘农太守，前去平定局势。景丹此时正在患病，只得带病出征。不料，景丹到达弘农十几天之后便病死于军中。