中国道教历史悠远，炼丹则是道教本领之一!
炼丹又分为外丹内丹，外丹术源于先秦配方，是在丹炉中烧炼矿物以制造“仙丹”！其后将人体拟作炉鼎，用以习炼精气神，称为内丹术。外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气；陈师道注：“道家以烹炼金石为外丹；龙虎胎息，吐故纳新为内丹。
总的意思就是，这玩意是好东西，吃了能长生！
外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气。另外，道家外丹也可指「虚空中清灵之气」。外丹术也可指炼金术或道家法术如符籙、雷法等。
我们要谈的丹，便是丹鼎派所炼制而成。所谓丹，便是中药的一种型号而已，直到现在中药多还使用丹作为名称！记载最早的当属秦汉之际的本草学所著的《神农本草经》，将五金、三黄、乒石等40多味药物分别列为上、中、下三品，指出其分等级的标准是：“上药令人身安、命延、升天、神仙，……”其中丹砂被列为炼丹的上品第一，是古代炼丹术最早选择的重要药物材料。炼丹家将丹砂加热后分解出汞（水银），进而又发现汞（水银）与硫化合生成黑色硫化汞，再经加热使其升华，就又恢复到红色硫化汞的原状。丹砂炼汞和汞、硫化合而还丹砂，实际上是属于化学的还原和氧化反应。
我们现在只能拼接一个很不完整的统计，刨去草本，动物，单从金石药一脉，就应经超过了六十多种！
这金石丹里边有什么元素呢？
汞、碳、锡、铅、铜、金、银等等，更含有氧化物，硝酸盐，硫酸盐，碳酸盐，合金，混合土质，等等一切！
炼丹过程神秘而且诡异，常常隐于崇山峻岭，还不能随便练就，否则，邪气得进，药不能成也！开鼎之时，还要焚香舞剑，烧纸符，亮古镜；其实这一套下来不像炼丹，更像是九叔做法一般！我国历史之中，方士之流数不胜数，当然被他们弄死的高官富贵也持续增长！
炼丹所使用的工具大概有十多种，就是丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等。其中主要的部件便是叫做甘埚子的蒸馏器。另有南宋吴悞《丹房须知》有另一种比较复杂的蒸馏器的图，虽然没有说明用什么材料制成以及大小、用法等，但是从图上可以清楚出地看，下部是加热的炉，上部是盛丹砂等药物的密闭容器，旁边通一根管子，使容器里所生的水银蒸气可以流入放在旁边的冷凝罐里。这样的蒸馏设备，即使在今天看来也是相当完善的，当然是在长期炼丹实践中逐步改进的产物，它的成型当在吴悞之前。西方科学史家一向认为蒸馏器是阿拉伯人发明的，其实我国古代炼丹家早已有制造这种设备的传统。毕竟他们是要炼丹，要飞仙的人，有着雄厚的经济基础！
道家炼丹之术虽不知有几人升天，但推进时代却是有目共睹，黑火药的最早记载便是唐代著名中医孙思邈《丹经内伏硫磺法》一书。这也是世界上最早的火药原始配方，而且黑火药的主要成分都有具备，硝石，硫和碳！只因为碳没有碾碎，所以当时的反应还不够剧烈！
由此而见，那些帝王将相都吃了些什么，他们是真真的把炸药都吃到了肚子里！那不是棉花糖，更不是跳跳糖！
炼丹的神秘往往会引得谣言四起，比较出名的有葛洪仙师这位神棍！他的《抱朴子·金丹篇》说：“神丹既成，不但长生，又可作黄金。”为什么要点化黄金？魏伯阳在《周易参同契》中称：“金性不败朽，故为万宝物。”自然界中的金、银、玉石等矿物，其性质稳定，不易发生朽坏变化，故炼丹家认为人类服用金、银、玉等“不败朽”的物质，就能将其性质转移到人体，可以使血肉之躯也同样“不败朽”，进而引发出通过炼丹方法以升炼金银，即将汞（水银）与铅、铜、铁等贱金属按不同比例配方烧炼成黄色或白色的金或银。
诸位看明白了吧，有的人不只是生吞了一颗大炸弹，还吃铁吞金喝水银！
时光荏苒，千年过去，迷信不减。英国人在《中国科学技术史》中称，中国炼丹家乃至世界都是整个化学最重要的根源之一。不知道我们是该喜还悲，或者说某些时候我们早就拥有了特效抗体？毕竟几千年来，我们的祖先吃了许多让人难以想象的玩意！