公元前548年，齐庄公被大臣崔杼所杀，而且是因为私通崔杼的妻子棠姜而被杀。晏子作为齐国的国相，按照当时的职业道德，应该殉难，跟着国君去死。晏子却没那么愚忠，他说：“君为社稷死，则死之。”国君如果是为国家社稷而死，我就跟着死，如今死得如此下贱，我也不奉陪了。
晏子提到的社稷，是国家的象征。如果不做学术的深究，这个社是指土神，象征着土地。对于国家和老百姓而言，最重要的是土地，因为是生存的载体，也是生产的载体。因此从天子到百姓，都要祭祀土地，都要立社。例如民间有社日、社火。
至于稷，是指五谷神，其原型是周朝的先祖后稷，掌管五谷的，是舜手下的农业部长。后稷本名为弃，是个弃儿，自小就爱摆弄庄稼，也算是上古时期的农业科技工作者吧。
将土地神和五谷神结合在一起崇拜，体现了中华民族早期农业立国的特色。社稷这么重要，齐庄公却弃社稷而不顾，当然得不到晏子的尊重。