唐太宗有言：以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以知得失。历史上有这么一些人，他们或贵为帝王，或位极人臣，或时运颇佳，或聪明绝顶，但最后不免横死的命运，而这些苦果又是自己亲手种下的，其结局怎不令人唏嘘。
1.齐恒公爱君子也爱小人
齐恒公是春秋五霸之首，他宽宏大量，不记管仲一箭之仇，并任命其为宰相。
他们励精图治、改革弊政，遂使国富民强。从而九合诸侯、一匡天下，成为春秋第一霸主。易牙以杀子煮肉，开方以叛臣来附，坚刁以阄割取宠，三人是底底道道的小人，但却是恒公宠幸的人。管仲死前劝谏桓公此三人不可用。恒公开始能听，将三人放逐，但后来实在禁不住美味的诱惑，又召回三人并予以重用。
等到恒公病重时，三人阴谋发动政变，致使齐国大乱。易牙等堵塞宫门，不许任何人进入。一代霸主齐恒公被活活饿死在宫内，尸体都生疽了才被收敛。爱美食而终至饿死，何其讽刺。
2.夫差养虎为患的吴王夫差
春秋末年，中原诸国渐趋衰落，吴越两个小国逐渐强大。公元前496年，吴王阖闾(夫差之父)攻越，被越军击伤，不治而死。死前，阖闾嘱咐夫差，一定莫忘杀父之仇。
夫差继位后，知耻奋进，每日让手下人高喊：“夫差，你忘记父仇了吗?”夫差则含泪回答：“国耻父仇绝不敢忘”。三年后，吴越再战，越军大败。越王勾践请降于夫差，伍子胥坚决要求杀掉勾践，但吴王未采纳，而是把越王勾践放在身边，加以奴役。越王勾践，忍辱负重，卧薪偿胆，对内励精图治，对外麻痹迷惑夫差。
经过20多年的努力，越国逐渐强大起来。这是夫差日益骄狂，对外穷兵黩武，逐鹿中原，对内听信谗言，残杀了忠臣伍子胥，国力日弱。越国发动了全面进攻，围困吴国三年之久，彻底将吴国打败。这是吴王夫差想效法当年他对越王勾践的故事，但越王勾践没有心慈手软，手下留情。夫差羞愧难当，自尽而亡。
3.商鞅作法自毙
商鞅是中国古代最伟大的改革家，他改变了积贫积弱的秦国，并奠定了一统六国的根基。为了追求法治的公正，他不惜处罚太子的老师，这也为他种下了灾难的因子。即至秦孝公一死，太子继位，太子的老师诬告商鞅谋反。
秦惠文王下令全国搜捕。他只好向邻国魏国逃跑，在逃离秦国边关前，想住旅店，店主说商君有令，住店的人如果没有证件，店主要连带判罪，拒绝了商鞅的要求。商鞅叹息道：“嗟乎，为法之敝一至此哉!”自己制定的法律，最后把自己困住了。
后来他还是逃到了魏国，但魏国恨他当年打败了魏国，不但拒绝收留他，反而把他遣送回秦国。他被秦国军队杀死在渑池，秦王下令车裂其尸首以示众。
4.王政君昏聩的王政君
王政君大名不如武则天、慈禧，但却是中国历史上寿命最长的皇后之一。其身居后位(包含皇后、皇太后、太皇太后)时间长达61年(公元前49年—公元13年在位)，仅次于清朝的孝惠章皇后(64年)。她运气颇佳，无意中被皇帝选中，而且生下了太子。等她做了太后、太皇太后，大肆重用外戚，其中最为出名的就是王莽。
白居易曾说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。若使当年身便死，千古忠佞有谁知。”王莽善于伪装，取得了王政君的绝对信任。王政君将朝廷大全悉数交由王莽处理，自己则四处巡游。等到王莽篡位来要传国玉玺时，王政君只能恨恨的把玉玺摔在地上，感叹“我汉家老寡妇，旦暮且死，欲与此玺俱葬，终不可得!”
公元13年，王政君带着无尽的哀怨与悔恨离开了人世，终年84岁，虽历汉四世为天下母，飨国六十余载，最终丧失了汉家王朝。
5.苻坚妇人之仁
五胡乱华是一段不堪回首的悲惨历史，北方汉族几近亡种灭族。氐族人苻坚是前秦的君主，他在位前期励精图治，重用汉人王猛，推行一系列政策与民休息，加强生产，成功统一了北方，并攻占了东晋占有的蜀地，天下十分有其七。
柏杨曾说在，在中国数千年历史上，有资格称得上大帝的不过五人，其中就有前秦王苻坚。他与丞相王猛之间的相得，远胜于刘备之于诸葛亮。在统一北方过程中，苻坚为了显示其宽宏大量，对投降或背叛他的慕容垂、姚苌不仅不杀，反而重用。
王猛死前曾说：“鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利社稷。”但苻坚没有采纳。等到淝水惨败后，慕容垂、姚苌、慕容冲等纷纷自立为王，北方重新四分五裂。苻坚先是被慕容冲击败，后又被姚苌抓获，并被绞死。
6.梁武帝引狼入室
中国的皇帝中，最信佛教的肯定要算南梁皇帝萧衍。做皇帝之初，鉴于打下江山的不易，他吸取了南齐灭亡的教训，勤于政务，每天五更天就起床，批改公文奏章，在冬天把手都冻裂了。
他的节俭也是十分出名，衣服都是洗过好几次的，吃饭也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。但后来他笃信佛教，几次入寺做和尚，并要求群臣用钱将其赎回，致使“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”
北齐的大将侯景是个事主不忠的人，与北齐皇帝不和，请求投降梁武帝。梁武帝不顾群臣的一致反对，决定接纳侯景，封景为河南王、大将军、使持节、董督河南南北诸军事、大行台，最终酿成了“侯景之乱”。后来，侯景率八千兵马顺利渡过长江，攻入建康，直指台城。攻破台城后，侯景把梁武帝软禁起来，不给饮食，最终病饿而死。
7.王皇后害人反害己
唐高宗李治的第一个皇后是姓王，她是隋唐时期的望姓大族，是李治当太子时的结发之妻。李治当皇帝后，逐渐宠幸萧淑妃，王皇后备感失落。
永徽元年，唐高宗到感业寺祭奠唐太宗，恰遇老情人武则天，二人相见的场面十分感人。这让王皇后心生一计，回宫后，她一面偷偷地派人转告武则天蓄发，一面劝说丈夫接武则天入宫。她想让武则天入宫削夺萧妃的专宠，以解心头之恨。 不久，武则天就回到宫中，被唐高宗封为昭仪。武则天很聪明，很快便取得了王皇后的信任。王皇后在唐高宗面前时常夸赞武则天的才能和为人。唐高宗果然不再专情于萧妃，但是却宠爱起武则天来。王皇后和萧淑妃在聪颖灵巧、计谋多端的武则天面前显得苍白无力。
不久，武则天利用女儿死亡之事，嫁祸陷害王皇后，并告发王皇后与其母柳氏共同搞诅咒厌胜之术，最终导致王皇后被废。王皇后被废以后，被囚禁在四面高墙的密室，没有门窗，只在一扇小门上开了一个很小的孔，以通食器。后来被剁去手脚，装在酒瓮中，其状之惨，令人发指。
8.鱼保家聪明过头
武则天作为女皇帝，想要在男权社会进行统治，着实不易。为了镇压异己，她大开告密之门。侍御史鱼承晔之子鱼保家，是个能工巧匠，擅长科技发明。徐敬业举兵反武则天，鱼保家还曾为徐敬业效力，制作武器，但官府并不知道此事。由于父亲是御史，鱼保家又十分聪明，他猜测出了武则天想要官员互相告密的想法后，便向武则天上奏了一份铸造铜箱的方案。武则天看过鱼保家的上奏后，立即吩咐工部尚书安排人铸造。
这种铜匦十分巧妙，“其器共为一室，中有四隔，上各有窍，以受表疏，可入不可出。”此后，天下告密者成群结队涌入洛阳。“告密铜箱”的发明者鱼保家更是备受武则天重用，不仅得到很多赏赐，还破格加官晋爵，一时颇为光彩得意。
然而好景不长，有一封未署名的告密信投入铜箱，内容指控鱼保家曾为起兵造反的徐敬业设计制造过刀剑弓弩等武器，为徐敬业的叛乱提供了方便，给很多朝廷平叛将士造成了伤亡。武则天看到这封告密信后，立即下令逮捕了鱼保家，经过调查情况属实，鱼保家被判处当街腰斩。
9.周兴请君入瓮
武则天前期，为了稳固自己的政权，她采取了酷吏政治的办法。任用周兴、来俊臣等一干酷吏，朝廷大臣每日处在惊恐当中，入朝前都要向家人说：“不知道能够再相见吗?”
天授二年(691年)初，酷吏丘神勣被处死，有人告周兴与丘神勣通谋，武则天命来俊臣审问。来俊臣于是请周兴吃饭，来俊臣问：“囚犯如果硬是不认罪，该怎么办才好?”周兴大笑说：“这太容易了，把犯人放到瓮里，四周燃起炭火。”来俊臣派人找来一口大瓮，按照他出的主意用火围着烤，然后站起来说：“来某奉陛下圣旨审查于你，请君入瓮吧!”周兴见大事不妙，磕头求饶，表示愿意招认。按律周兴当处死刑，武则天赦他一死，命改判为流放岭南，在路上被仇家所杀。
当然来俊臣的结局也好不到哪里，通天二年(697年)，武则天将来俊臣斩于闹市并陈尸示众。人们不论是老少都憎恨他，争相去剐他的肉，很快就把他的肉割光。
10.崇祯皇帝自毁长城
明朝的皇帝大多数怠于政事，这也是党争和宦官专权的一个重要原因。末代皇帝朱由检算个另类，即位后勤于政务，铲除了魏忠贤的阉党集团，平反冤狱，一度使大明有中兴之象。史称其：“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。
但明太祖朱元璋留下的猜疑的基因，使得他与臣子处于相互仇视，相互依存、相互利用的状态，他在位十七年，竟然更换了五十位内阁大学士、首辅。袁崇焕是兵部尚书，他打造的关宁铁骑，有效地将满清挡在了关外。清太祖努尔哈赤、太宗皇太极及多尔衮、多铎、敖拜等名将，始终跨不过宁远城。
崇祯二年，皇太极率军10万绕道蒙古，扣开长城，直抵北京城下。袁崇焕一面分兵部署截击清军归路，一面亲率九千骑兵强行军两昼夜急驰300余里，到北京勤王，在广渠门外与10万清军大战，侥幸击退清军进攻。在魏忠贤党羽的诋毁和皇太的反间计作用下，袁崇焕最终被皇帝朱由检以通敌叛国罪处以凌迟。
一位爱国将领被举国上下骂为汉奸,死后152年才由清朝乾隆皇帝正式公开给予平反，可谓千古奇冤。袁崇焕的死，加速了明朝的灭亡。崇祯十六年，李自成攻破北京，崇祯皇帝在一棵歪脖树下吊死，留下了“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此”的荒谬之言。