中国历史上第一个皇帝，大家都知道，是秦始皇，中国第一位太后是芈月，也没啥争议。但是第一位皇后是刘邦的老婆吕后，可能知之者不多;而怎么会是她，恐怕知道的更少。
话说秦始皇一统天下之前，但凡天子皆称王，至于天子的老婆呢，周朝以前，一概称妃。周天子为王时，正妻称后。王有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御。
到了秦始皇统一六国之后，秦王把所有的“王”都变作了阶下囚，就觉得“王”这个称呼有点小了，据《史记·秦始皇本纪》记载，他在灭掉齐国之后，于公元前221年颁令“议帝号”，文人公知纷纷出笼，询经论典：秦王功业之大，“自上古未尝有，五帝所不及”。那就再往上溯，三皇：天皇、地皇、泰皇，泰皇为最，那就叫泰皇吧。要说这文人太过迂腐，只知引经据典，买弄学识，却不知突破，不求创新。秦王自不以为然，现成的东西缺乏刺激;于是，他大笔一挥，去“泰”著“皇”，采上古“帝”号，号曰“皇帝”。
或许他心中早有所属，只不过拿这些天下文人寻开心，总之随即颁制：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”翻译成今文就是：古往今来总是死后儿孙定谥号，太被动，我自己定;不惟如此，连子孙后代的一并定了，个十百千万，数吧，孙子。
我们不能不佩服始皇帝英明，尽管他呱呱坠地，便是赵国人质。这也注定了他对邯郸的仇恨，因为出生地留着他无以名状的屈辱，刻骨铭心的仇恨，所以王翦灭赵国时他亲临邯郸，凡与母家有仇有怨的，一坑埋下，留给史学家诅咒他的话柄，以至他死后秦将章邯的邯郸屠城也记在了他的名下。
那么有人说了，秦始皇的发妻该是皇后的No 1呀?再说还有秦二世呢，怎么也轮不到她吕后呀!这咱得从后妃制度谈起。
秦始皇改天子为皇帝，并制定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。但是秦始皇接受韩非的思想，为不使皇权旁落，既未册立皇后，亦未册立太子。因此秦始皇称帝后，本应称做皇后的，未册立，或称王后或称夫人。因为后妃均称夫人;只是夫人又分美人、良人、八子、七子、长使、少使。对于秦始皇废除封建而立郡县，以致“父兄有天下，而子弟为匹夫”，吕思勉是有看法的，这是后话不提。但秦始皇此举却给吕后留下了千古机遇。
楚汉争霸时，刘邦在屡战屡败、屡败屡战中，终于磨灭了项羽的血性，于汉五年二月甲午日，在汜水之阳临时堆起的土台上就职皇帝，同时册封皇后、太子。那太子就是曾被他数番遗弃的嫡长子刘盈，那皇后便是丢弃楚营近三载的结发之妻吕雉。
秦始皇制定了皇帝的正妻为皇后的后妃制度，但较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。《汉书·高帝纪下》有云：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”
——所以中国历史上第一位皇后是吕后。