·《甄嬛传》中皇宫选秀剧照。
东汉光武帝刘秀当政时，派朝中大臣四处帮他物色美女，以充后宫。据《后汉书·皇后纪》记载，刘秀“遣中大夫与掖庭丞及相工，于洛阳乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃用登御。”
这里所说的“择视可否”，就包含体检程序。当时，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最后统统用车子拖到后宫里进行挑选。挑选后，还要再来一番择选，主要进行生理检查，看其是否是处女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩。
清代文人纪晓岚所着的《明懿安皇后外传》中，详细记下了明熹宗朱由校选妃子的全过程。张嫣是河南祥符县人，天启元年，朱由校16岁，到了大婚的年龄。明朝皇帝16岁大婚，这也是明太祖朱元璋定下的规矩。当时，由司礼监秉笔刘克敬任总管婚事，先期在国内挑选出了一批年龄在13岁至16岁的女孩。官方当时发了路费，让她们的父母亲自陪送到京城备选。
当时送达京城的女孩有5千人，张嫣也在其中。经过极其严格的筛选，结果精选出了张嫣、王氏及段氏三人。最后昭妃又再对三人进行体检，查出有关张嫣的情况是：是时，后年15，厥体颀秀而丰整，面如观音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;鬓如春云，眼如秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓齿细洁，上下三十有八，丰颐广，倩辅宜人;领白而长，肩圆而正，背厚而平;行步如青云之出远岫，吐音如流水之滴幽泉;不痔不疡，无黑子创陷诸病。昭妃把体检情况如实告诉了朱由校。朱由校重新召见张嫣、王氏及段氏三人到自己的住处。当时朱由校的乳母客氏也在场，客氏年已30岁，却打扮得十分娇艳。朱由校被迷惑，封她为“奉圣夫人”。
客氏发现，朱由校心仪张嫣，便皱起了眉头说，张嫣才15岁便长得这么丰满，将来大了，身材会发胖，没有风情。客氏认为王氏不错，婀娜多姿。朱由校对客氏尊重，不好意思当面反驳，便请光庙赵选侍决断。赵选侍知道朱由校的意思，称：“三人皆姝艳绝伦，古之昭君、玉环不能过。若论端正有福，贞洁不佻，则张氏女尤其上也。”最后，定下张嫣为皇后，封王氏为良妃，段氏为纯妃。张嫣后来果然是位母仪天下的女人。朱由校死后守寡，新皇帝朱由检的后宫总管、内侍陈德润欲与张嫣结为“对食”，遭张嫣严辞拒绝。朱由检知道后，发配陈德润到南京孝陵种菜，真的成了“菜户”。李自成攻陷京城后，张嫣自缢殉国。