（复制的郑和宝船）
5.明清海禁，落日余晖
郑和死后的明朝，嫌下西洋费钱，把船队裁撤了。叱咤全球的郑和宝船，拆的拆，毁的毁。16世纪早期的明朝海军，已远远落后西方。与荷兰战舰交过手的晚明名臣南居益，认为明朝水师比荷兰战舰“万难接济战”。明朝与荷兰人争夺澎湖列岛的“澎湖水战”虽然惨胜，但十二艘荷兰战船，击毁明朝战船七十多艘。最后在明朝数万水师重围下安然离去。明王朝之所以对荷兰霸占台湾无奈，归根结底还因海军实力。
然而却有一支舰队横空出世，再次捍卫了中国战船的尊严———郑家水师。它的主角，是大名鼎鼎的郑成功，而它的缔造者，却是郑成功之父郑芝龙。海盗出身的郑芝龙积极学习荷兰人的造船技术。明朝官员说他的战船“皆制自外番（荷兰人），艨艟高大坚致”。他接受明王朝“招安”成为福建副总兵后，在料罗湾海战和湄洲岛海战中两次重创荷兰舰队，确立了海上霸权。当时北至日本北海道，南至印度尼西亚的海洋航线，各国船只都必须购买郑家的“令旗”才可平安通行。晚明的最后十五年，按照西方人的说法，世界上三分之一的白银涌入中国，中国商品远销世界。强大的郑家舰队，捍卫着中国古代海洋最后的繁荣。
明王朝的灭亡，却令郑家舰队的声威到达历史顶点。郑成功于1661年收复台湾，以南明“延平郡王”的身份在当地建立“明郑政权”。这时代郑家舰队已经出现了“熕船”，即长100多米，配备大小火炮上百门的顶级炮船。这种战船以中国传统福船为基础，吸收西方同时期在火力配置技术上的优点，其名字中的“熕”，正是一种改装自西方加农炮的巨炮，重达3000斤。在每艘熕船上，千斤重量以上的火炮多达20门。堪称当时世界海洋的巨无霸战舰。
凭这样强大的舰队，“明郑政权”不但继承了郑芝龙时代的海洋霸权，更通航世界。他们与印度的英国人建立贸易往来。这是自郑和下西洋后，中国海军再次进入印度洋流域。除了与清王朝的战争外，明郑舰队还曾两次与荷兰舰队的碰撞。一次是公元1668年，明郑舰队以熕船为先锋，驱逐了窜犯台湾基隆的荷兰舰队，次年春天，一支20艘战船规模的荷兰舰队前来复仇，结果在澎湖外海看到明郑舰队的风姿后，吓得一炮不放就逃了。
清王朝收复台湾后，明郑舰队或被裁撤，或被转为陆军，比如明郑舰队的名将林兴珠，后来还以陆军的身份参加了对沙俄的雅克萨之战。再后来的清王朝更是闭关锁国，裁撤海军。清朝鸦片战争前中国海军的船只，最大的长度不过27米，乾隆时代，英国马嘎尼使团访华，回去后狂妄地说：一艘英国战舰就可以征服整个中国海。不到半个世纪，他们就说到做到了。