念经念佛的时候用念珠是一种计数方法。如有些念佛人念完经典后要念108遍佛菩萨的名号的,那时用108颗的念珠就比较方便。当然还有1008颗的。佛珠，是用线贯串一定数目的珠粒，在称名念佛或持咒时用来记数摄心的随身法具。印度自古以来便有用璎珞曼条缠身的风俗，由些演变成念珠的使用，所以古代毗湿奴派很早便有持带念珠的习惯。
在律藏中并没有对有关念珠的任何记载，而且以律典为所依的南传佛教徒未曾流行念珠。由此可见，念珠虽然是中国汉地、西藏、蒙古、日本、韩国等地佛教徒所携行的重要法具，甚至成为佛教徒的标帜，但是溯其本源，念珠并不是佛教所创用，佛陀所制定的律仪也没有此类记载。
有关念珠的起源，一般是以《木患子经》记载佛陀对波流离王的开示为通常的说法，为了能够灭除烦恼障、报障，应当贯串木患子一百零八颗，随身持带，在行、住、坐、卧时，恒常至心无分散意称佛、法、僧三宝名。另外一种说法，认为念珠是由比丘计算布萨的日数所持的黑白三十珠为滥觞。
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佛藏经念佛品云，佛告舍利弗。若有比丘教余比丘。汝当念佛念法念僧念戒念施念天。唯爱涅槃毕竟清净。如是教者名为邪教。谓是正教而是邪教。舍利弗。如是教者名为恶知识。是人名为诽谤于我助于外道。亦为他人说邪道法。
舍利弗。如是恶人我乃不听受一饮水以自供养。舍利弗。是念佛法断语言道过出诸念。
不可得念是名念佛。舍利弗。一切诸念皆寂灭相。随顺是法。此即名为修习念佛。不可以色念佛。何以故。念色取相贪味为识。无形无色无缘无性。是名念佛。是故当知。无有分别无取无舍。是真念佛。