波斯语tazi的音译。原为一阿拉伯部族(Tazi或者唐邑部落，和伊朗民族没有任何关系，是标准的阿拉伯部落，只不过该部落和波斯人接触时间较长，因此波斯人喜欢以该部落称呼整个阿拉伯民族)之称，中国人通过波斯人口中得知阿拉伯人，因此使用大食一词称呼阿拉伯人。中国唐、宋时期对阿拉伯人、阿拉伯帝国的专称和对伊朗语民族穆斯林的泛称。
早自7世纪中叶起，唐代文献已将阿拉伯人称为多食、多氏、大寔;10世纪中叶以后的宋代文献多作大食。辽宋时期文献中的大食一般仍指阿拉伯人，在有些场合下则指喀喇汗王朝。唐 杜环 《经行记·大食国》：“ 大食 一名 亚俱罗 。其大食 王号 暮门 ，都此处。其士女瓌伟长大，衣裳鲜洁，容止闲丽。”《新唐书·西域传下·大食》：“ 大食 ，本 波斯 地。男子鼻高，黑而髯。女子白晳，出辄鄣面。日五拜天神。”《宋史·外国传六·大食》：“ 唐 永徽 以后，﹝ 大食 ﹞屡来朝贡。其王 盆泥末换 之前谓之白衣大食， 阿蒲罗拔 之后谓之 黑衣大食。”
《辽史》所载可老公主出嫁之大食(即喀喇汗朝)，请婚之王子册割乃卡迪尔汗之子察格里特勤。辽与喀喇汗王朝和亲的背景是双方政治经济往来的需要，和亲加强了这种联系。五代之后，宋朝肇兴，宋朝史书所述的“大食”多指喀喇汗王朝(维吾尔人建立) ，盖因当时喀喇汗王朝依附于大食帝国(阿拉伯帝国)之故。