日本最喜欢中国什么?恐怕中国人会众说纷纭，有曰“儒家文化”，或曰“白居易唐诗”，再曰“中华料理”，愚以为概莫出于“三国”。我去日本期间，看到许多关于三国的书籍、漫画、游戏，魅力无穷的“三国”将中日两国紧紧相连。
前些年，中国《三国演义》电视剧组为再现三国时期历史古迹风貌，还特地来日本参照学习，是由于日本保存大量三国时期风格的古代建筑。
2008年10月19日，第21届东京国际电影节中国电影周开幕，日本首相麻生太郎与《赤壁》主创人员同走星光大道。《赤壁》已经成为在日本票房成绩最高的亚洲电影。由此可以看出在日本人心中“三国”是多么重要，这也是中日交流源远流长的鲜明体现。
东汉灭亡以后，中国历史开始出现曹魏、蜀汉、孙吴三个国家群雄纷争、纵横捭阖的局面。魏吴两国争夺日本朝贡，魏国势力强大，争取了主动。239年，邪马台国女王卑弥呼向魏国都城洛阳派遣使者，贡献奴隶和麻布，魏明帝赐予“亲魏倭王”称号和金印。第二年，魏国向日本派遣使者，这是中国使者最早赴日的历史纪录。
关于三国历史，陈寿编撰的《三国志》被列入中国史学经典的二十四史之列，罗贯中撰写的历史小说《三国演义》成为古典文学四大名著之一。这两本著作所反映的历史，与日本近代命运十分相似，在日本带来的“三国热”丝毫不亚于中国，妇孺皆知，家喻户晓，影响深远。
日本目前保存着元代两种不同的《三国志平话》版本以及明代《三国演义》的几种版本，而在中国大都已失传。台湾天一出版社的《明清善本小说丛刊》、上海古籍出版社的《古本小说集成》等大型丛书中的《三国演义》影印本，均是利用日本所藏的版本。
日本还有很多《三国演义》的译本、刻本和改写本。最早的外文译本就是1689年日本僧人湖南文山翻译的，题目叫《通俗三国志》，共50卷。这个译本既根据罗贯中的《三国演义》，又参考了陈寿的《三国志》，忠实古朴，通俗易懂，几经翻刻传抄，至今仍在流行。
江户时代，日本出版了以图说为主的《绘本通俗三国志》，受到平民的广泛喜爱。近现代日本翻译三国作品的第一人当属吉川英治，他略去了冗长的战斗描写，进行文字修改加工，将人物日本化，风格是典型的日本漫画，总共10卷，获得了很高评价。横山光辉的《三国志》漫画60卷，销售3000万部，拍成动画片，至今还摆满书店最显眼的柜台，被“三国迷”奉为经典。NHK电视台播放的木偶电视连续剧《三国志》和中国的电视连续剧《三国演义》日译版，影响面也非常广。电脑游戏有《三国无双勇将传》，日本光荣公司出版的《三国志》游戏到了第九代，大人孩子都感兴趣。中国大陆的《三国志》游戏，大部分也是日本出品。
关于“三国”的研究，在日本历来分为两类：一是学术性的，代表性成果如小川怀树的《中国小说史研究》。二是实用性的，主要由企业界人士参与，带有活学活用的研究色彩。《三国演义》中所描写的友情、欺骗、胜负等等，与日本人相通。忠诚、仁义、智慧、用人、计谋等战略战术在日本大放光辉。许多大公司把《三国演义》列为“领导者必读”，并将孔明兵法作为管理原则。被奉为“经营之神”的松下幸之助表示：“三国人物的智慧，是我最好的老师。”他提出“出产品更出人才”，把合作、报恩、报国作为企业的基本精神。提倡刘备三顾茅庐的用人之道，唯才是举，起用高中学历的山下俊彦为总经理，走出困境。
日本“三国迷”遍布全国,“三国迷俱乐部”有上百个。有些人对三国人物的熟悉程度到了令人吃惊的地步。有不少学生因为熟读三国，才选修中文课。《三国演义》偶一露面的一员偏将，有学生指出曾在第几回出现过。最受欢迎的人物是诸葛亮，他集智慧、神秘、忠孝于一身。杜甫刻画诸葛亮死时的诗“星落秋风五丈原”，更令日本人心有戚戚焉。一些员工为企业奋斗不惜“过劳死”，也是受了“鞠躬尽瘁，死而后已”观念的影响。每年日本大批游客，尤其是企业干部到中国寻访三国旧地。由此可见，“三国”总有无穷的魅力将中日两国紧紧联系在一起。