妃是一个等级。
清代宫廷后妃制
以清代宫廷制度而言，宫闱制度的真正确立是在康熙皇帝的时候，规定皇后居中宫，主内治，以下皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，分居东西十六宫，佐皇后主内治，嫔以下还有贵人、常在、答应三级，俱无定数，随居东西各宫，勤修内职。
清代后妃的来源，与历代不同之处在於，满族实行具有自己特色的「阅选秀女制度」，不仅皇帝的后妃要从秀女中挑选，被选中的秀女还要为皇子、皇孙栓婚，或为近支的宗室亲王、郡王指婚。
能被选入宫的女子，又可分两种：由八旗户籍选出的称为「秀女」，地位较高，可选妃立后;由内务府包衣佐领下选出的则叫宫女，地位较低，仅供内廷使令，但宫女亦有机会晋升为妃嫔。
挑选秀女，三年一届，参加闺选秀女的年龄，多在十二、三岁以上，十七岁以下，秀女一旦被选入宫中，即为贵人，而最大的幸运就是可以被选作妃嫔。而没有被选入宫中的秀女，则可以自由聘娶。
清朝宫廷的嫔妃分为皇贵妃、贵妃、妃、嫔及贵人、常在、答应等级。为表彰或相互区别等原因，在给妇女们封位以后，要在位前加号，这些号一般都很美，带有女性的特点，如珍、贞、瑾、淑等，所以看起来极像女性的名字。
清代对皇帝老婆的基本数量，曾有“正式文件”，含糊其辞地作了规定：皇后一人，皇贵妃二人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。但是，皇帝仍有很大的余地。因为嫔以下的贵人、常在、答应等，都没有具体的名额限制;所以，皇帝照样可以随心所欲地无限扩军。从史料看，康熙皇帝玄烨的妻妾人数，就已经是创纪录的了，一生中曾拥有妻妾五十五名：皇后四名，皇贵妃三名，贵妃一名，妃十一名，嫔八名，贵人十名，常在八名，答应十名。不过，这仅仅是“有名位”的那一小部分：“大头”在没有名位的那一部分。据说，他实际拥有妻妾二百多名。乾隆皇帝弘历一再声明，在位时间绝对不超过爷爷玄烨，却从来都没有表示过：不像爷爷娶那么多的老婆。他在鉴赏女人方面所花费的时间和精力，比爷爷多得多。
清代后宫佳丽，按名位、级别，享受不同的待遇，月银、服饰、伙食标准、服务人员数额、住房面积及其装修水平，还有仪仗的规模等等，都各有相应的规格。皇太后每年的津贴，累计有二十两黄金，二百两白银。皇贵妃每年八百两银子，配八名女佣;贵妃六百两，八名女佣;妃三百两，六名女佣;嫔二百两，六名女佣;贵人一百两，四名女佣;常在五十两，二名女佣;答应三十两，二名女佣。
皇后有十二名女佣，一年的津贴为一千两白银。分配给皇后的“耐用消费品”，件件工艺精湛，在一般的“工艺美术品商店”里，都难得一见。其中有：玉盏金台、金方、金茶瓯盖、嵌绿松石金匙、镶金象牙筷子、银方、银盂、铜遮灯、铜簸箕、银八卦炉，各一个(付);金执壶、金匙、金云包角桌子、洋漆矮桌、银火壶、银锅、银罐、铜提壶、铜八卦炉、铜手炉、铜舀子、锡池、锡火壶、锡里儿冰箱(贮冰用)、锡屉钴、铁火钳子，各两个;银勺、银茶壶，各三个;铜瓦高脚灯、锡茶碗盖、锡背壶、铁火罩、铁座更灯、磁渣斗、羊角把手灯，各四个;金碗、铜签盘、铁火炉，各五个;金碟、铜剪烛罐，各六个(付);银茶瓯盖、镶银象牙筷子、锡壶，各八个(付);银碗、银匙、锡盆、香几灯，各十个;银背壶十三个，漆茶盘十五个，戳灯二十个，漆皮盒二十五个，漆盒二十六个;银盘、银茶壶，各三十个;黄瓷碟四十个;各色瓷碗、瓷碟，各五十个;黄瓷盘八十个;黄瓷碗、杯，各一百个。慈禧太后在后宫称王称霸，所有供应往往超标，有些东西专门为她制作。她的寑宫中，夜晚亮如白昼，灯放在十几个紫檀木制作的架子上。那灯架子，凤舞龙蟠，雕工极其精美细腻。
清代，正一品大员禄米90石，俸银180两;从九品官儿禄米15石，俸银30两——当官儿还不如作后妃!
皇后有如此丰厚的物质待遇，又手握统率数千名“娘子军”的大权，“姐妹”们当然看着眼红。能取而代之，再好不过;即便不能，也要各显神通，尽量从皇上老公身上，多揩一些油水。