北魏明元帝拓跋嗣(公元392年-公元423年)，鲜卑族，道武帝拓跋珪长子，太武帝拓跋焘之父，南北朝时期北魏第二任皇帝。
公元403年，拓跋嗣被立为太子。公元409年，诛杀谋逆的拓跋绍后，登基为帝，改元永兴。公元410年，北伐大破柔然。公元423年，亲征刘宋，辟地三百里。公元423年，由于御驾亲征，积劳成疾而终，享年32岁 ，谥号明元皇帝，庙号太宗。拓跋嗣文武双全，在位期间，勤政爱民，拓展疆土，励精图治，在北魏历史中处于承上启下的枢纽地位。
拓跋嗣为政举措
政治
明元帝在登基时，只杀了谋逆的清河王，其母贺夫人，及其随从、宦官共十余人，没有扩大打击面。他继位以后，立即任命有威望有才干的南平公长孙嵩、北新侯安同、白马侯崔宏、元城侯拓跋屈等八人为执政大臣，要他们“共听朝政”。对随其潜逃，历尽苦难的王洛儿、车路头，冒着身家性命帮其夺取帝位的叔孙俊，拓跋磨浑等人，也都封官赐爵，加以重用。而明元帝对道武朝冤死者昭雪，对免职者复职的做法，对理顺人心，稳定政局，更是有重要意义。
北魏初期，造成人民饥寒的原因是多方面的。频发的水早等“天灾”，牲畜多死，禾稼不收，会造成饥荒，官吏，豪强的肆意盘剥，这些“人祸”，更使人民陷入水深火热之中。明元帝针对这些情况，既采取迁徙灾民去丰收地区就食，赈济穷乏、减免租赋等应急措施。更采取劝课农桑，打击贪官豪强等对社会生产力的发展和阶级矛盾的缓和具有重要意义的政策。
明元帝继位后，从“选贤任能”和“察守宰不法”两个方面着手整顿吏治。在选贤任能方面，他特别重视招纳汉族士人参政，他懂得借汉族士人的统治经验和文化知识治国安民的重要性。
军事
公元409年，明元帝拓跋嗣继位时，后秦势力开始衰落，公元417年东晋刘裕出兵灭后秦夺取了黄河以南的地区。这时北魏要全力对付南朝的宋国，无力对付柔然人的南侵，只能处于防御状态，柔然是一个游牧民族，迁徙无常，故当北魏大军深入漠北进攻时，它便遁逃，北魏军南撤之后，他又卷土重来。因此，北魏不得不在军事进攻的同时，另外采取一些加强边防的措施，以防止他的南下，于是在阴山以北地带兴筑一条长城，东起赤城(今河北赤城县)，西至五原(今内蒙古乌拉特前旗境内)，长有一千余公里，同时在这一地带兴筑了一系列的城堡，其中著名的六镇就在长城以北地带。这六个军镇，最西是沃野镇(今内蒙古五原县北)，往东依次是怀朔镇(今包头市固阳县西南)、武川镇(今呼和浩特市武川县西)，抚冥镇(今四子王旗东南)、柔玄镇(今兴和县东北)、怀荒镇(今河北张北县)。这六镇除怀荒镇，其余都在内蒙古境内。
法律
明元帝即位后，健全官制，抚恤民众隐情，命令南平公长孙嵩、北新侯安同共同审理民间诉讼案件，法制政治再次好转过来。由于明元帝精通有关政务，下面官吏便逐渐采用严刑酷法来避免自己犯错误。
官制
永兴元年(409年)十一月，设置麒麟官四十人，宿值殿省，如同常侍、侍郎。
神瑞元年(414年)春，设置八大人官，大人下设三属官，总理万机，所以世人号称其为八公。