大佐是日本的一种军衔。日军军官在二战时采取三级九等制，即将、佐、尉，又各分大、中、少。其中大佐相当于或高于上校。
二战后，日本于1950年开始重建军队，至1954年建成陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队。军衔分干部、曹士两大类。其干部仍为将，佐，尉，三等九级。
1945年二战结束前，日本军衔分为将官、佐官、尉官、准士官、下士官和兵，计六等十六级。所谓准士官即准尉，下士官即军士。
按日文称谓其十六级次序为：大将、中将、少将，大佐、中佐、少佐，大尉、中尉、少尉，准士官(准尉)，曹长(上士)、军曹(中士)、伍长(下士)，上等兵、一等兵、二等兵。
大佐一词翻译自日语，经常被对应上校。中国习惯称上校为 "团长"，但在日军中实际情况会复杂一些。
日军中大佐可担任的职务有： 联队长、旅团参谋长、师团参谋长。师团参谋长虽然主要以大佐担任，但由于其属于不同的系统并在师团长 (中将) 身边工作，实际权力比下面的少将旅团长还要大。
同为大佐， 联队长、旅团参谋长和师团参谋长的级别会有不同。
由外山操主编，昭和五十六年芙蓉书房出版的《陆海军将官人事总览》一书中师团参谋长(大佐)被收录其内，可见在日军中师团参谋长已被视为将官。
日军中未设准将和大校一职，如要硬性区分的话，将联队长对应 "上校"、旅团参谋长对应 "大校"、师团参谋长对应 "准将" 较为恰当。