中国，经历皇权社会有逾两千年的历史，对于皇权社会最顶端的皇帝，其称谓也发生了三次大的变化。
隋之前，皇帝的称谓以庙号为准，像汉高祖，就是谥号;如果和隋唐一样的称呼庙号，那应该是汉太祖;而如果和明清一样称呼年号，那么对不起，这个真没有。
隋唐之前，庙号不是随随便便那个皇帝都可以拥有的，必须按照“祖有德宗有功”的准则来执行，因此，很多皇帝都没有庙号，只能按照人手一个的谥号来称呼。
到了隋唐，庙号人人都有了，而谥号呢?则从唐高宗、武则天俩活宝夫妻皇帝开始乱了。他们开创了皇帝生前叠加谀词即自己定谥的先例。其实质由客观地评判变成了一味地溢美，字数的增加是溢美程度的发展。明朝皇帝的谥号17或21个字，清朝皇帝的谥号21、23或25个字。升斗小民怎么会记得住呢?
于是，大家就只记庙号了。唐太宗，其实他刚死的时候，谥号是“文”，如果按照西汉时代的称谓，应该是唐文帝了。
年号这个东西，其实出现在公元前140年，由汉武帝首创，不过明清之前，皇帝们在位时期一般会用好几个年号，只有到了明清，皇帝们由于‘懒惰’等原因，才只用一个年号。
由于大家日常生活中经常用到，于是就成为皇帝们的代名词了。于是，明清的皇帝们就用年号来称代了。号称中华在位历史最长的“千古一帝”吃糠拉稀帝，如果放在隋唐，应该叫清圣祖;而十全武功的老乌龟乾隆则应该叫清高宗。
随着时代的变迁，中华的皇帝们称呼似乎也发生了三次大的变化。隋唐前(公元581年)，皇帝称谓多以谥号;隋唐至于元(公元1368年)，皇帝称谓多以庙号;明前(公元1368年)之后，皇帝们的称呼则多以年号。