淳于衍，是汉宣帝时期的宫廷女医，是我国最早的专职妇产科医生。她不幸被扯入宫廷斗争，受霍夫人威逼，毒害许皇后。后又得到霍光的庇护而逍遥法外。
淳于衍也是汉代女名医，医术高超，但她在历史上的形象就远没有前辈女医义姁光辉了。
淳于衍于汉宣帝时，在宫廷任女医，她的丈夫是掖庭户卫，工作辛苦，因此淳于衍一直想为丈夫谋一份好差事。汉宣帝时，霍光大将军掌握了大权，权力很大。于是，淳于衍乘一次为霍光妇人诊病的机会，请求霍夫人帮忙将自己的丈夫调到安池监去。这时，汉宣帝的皇后许平君正有孕在身，将要分娩，霍夫人正想除去皇后许平君，将自己的女儿霍成君送进宫中取代许平君当皇后。霍夫人见淳于衍有求于己，顿时心生一计，威胁加利诱，逼淳于衍下毒毒死许平君，并答应事成之后，全力相保。淳于衍骑虎难下，只好捣附子药入宫，乘为许皇后诊治用药的机会下毒，狠心毒死了分娩生产后的许皇后。事后，霍家一力相保，汉宣帝也没有深究此事。霍成君也得以进宫成为汉宣帝的第二任皇后。
但天理昭彰，五年后，霍家发动政变失败，招致灭族。霍成君皇后之位被废黜，打入冷宫，再十二年后，霍成君自杀于云林馆。史书上虽未专笔记载女医淳于衍的结局，但必定是受到了霍家的牵连，下场自然不会太好。
淳于衍无疑的是一位凶手，罪行不能宽恕。但我们也为她悲哀，常有些人无缘无故、阴差阳错的陷入一个无法自拔的阴谋陷阱，文学作品或影剧舞台上，多的是这种离奇遭遇，而且几乎全以喜剧收场。无奈的是，在真实的人生，却必然是一场悲剧。
霍显的手段，先从亲亲热热称对方的别名开始，以全国最高统帅夫人之尊，几声「少夫」，便足以使对方神魂颠倒。而以后更把能不能当皇后的压力，放到淳于衍肩上，使淳于衍发现自己的重要。她终于接受，当然是利欲薰心。但是，她如果不接受，她的下场可是显而易见。全国最高统帅夫人在她的内宅格杀一个微贱的妇女，跟格杀一只老鼠没有分别。她只要顺口宣布一项罪状──诸如偷东西被发觉，还要拒捕之类，证据证人，可装满一火车。谁又知道她是冤死?淳于衍可以假装答应，然后逃亡。可是，她手握着足以使霍家灭族的把柄，史书上虽没有交代，却可以推断，霍显不会不防备这一招。恐怕还没有逃出长安城，警骑已到。她如果指控霍显要她谋杀皇后，谁能相信?当时是农业时代，社会人口流动量极小，她跟她的丈夫、儿女，根本无处容身。
人生有太多无奈，自己不能为自己作主，一不小心栽到贼船上，根本无法自救。所以我们需要的是一个多层面的社会，法治的和容忍的社会，使这些被命运摆弄的人，受到保护，他们如果不肯向黑暗屈服，仍可以跳出是非。