大约在公元前13世纪，希腊人和特洛伊人之间发生了一场战争。希腊人联合起来攻打特洛伊城，但特洛伊城是个十分坚固的城市，希腊人攻打了9年也没有打下来。
第10年的一天早晨，希腊联军的战舰突然扬帆离去，平时喧闹的战场变得寂静无声。特洛伊人以为希腊人撤军回国了，他们跑到城外，发现海滩上留有一个巨大的木马。
特洛伊人惊讶地围住木马，不知道这木马是干什么用的。
一个被他们捕获的希腊人告诉特洛伊人，这个木马是希腊人用来祭祀雅典娜女神的。他还说，希腊人担心特洛伊人把木马拉进城，会给他们的国家带来好运，所以特意把木马做得很大，这样，特洛伊人就无法把木马拉进城了。
特洛伊人听后，赶紧把木马往城里拉。不过，这个木马实在太大了，特洛伊人只好把城墙拆开了一段，才把它拉进城中。
当天晚上，特洛伊人欢天喜地庆祝胜利。
想不到，木马中居然藏有全副武装的希腊战士。他们从木马里出来，悄悄地摸向城门，杀死了睡梦中的守军，迅速打开了城门，并在城里到处点火。
隐藏在附近的希腊军队如潮水般涌进特洛伊城。特洛伊人苦苦守城十年，终于因为一个木马而失败;特洛伊城被抢掠一空，烧成灰烬。
从此，“当心希腊人造的礼物”这一名言在世界各地流传开来，它提醒人们要警惕和防止被对手钻进自己的心脏。
“特洛伊木马”成了“挖心战”的同义语，比喻打进对手心脏的战术。所以，有人将那些会将自己伪装成某种应用程序来吸引使用者下载或执行，并进而破坏使用者电脑资料或窃取其他信息的程序，成为“特洛伊木马”病毒。