完颜洪烈为金国六王子，官封赵王，书中描述他：相貌英俊，性格强干精明，野心勃勃，一心想吞并宋朝，分裂蒙古，让金国成为天下的共主。
少年时期的完颜洪烈在一次以朝贺为名的南来刺探中，阴谋勾结大宋官员王道乾，欲以王道乾作内应。后王被丘处机所杀。完颜洪烈怕自己阴谋败露，带上护卫与宋朝捕快一路追踪丘处机，双方在牛家村一内碰头，即展开一场恶战。丘处机武功高强，完颜洪烈所带的人马被杀得干干净净。
完颜洪烈自己亦受了重伤。将死之际，得心慈无比的杨铁心之妻包惜弱所救，完颜洪烈对包惜弱一见倾心，不能自已。伤愈后便定下毒计，差官兵来杀郭杨两人，自已再装侠义来救。此计果然得逞，完颜终于抱得美人归。
后包生下了与杨铁心的骨肉--完颜康，完颜洪烈亦视如亲子。此后的岁月中，完颜洪烈虽知包惜弱的心中仍有前夫，也不敢计较。仍对包宠爱至极，谁知十八年后，中了一箭幸而未死的杨铁心也带着义女穆念慈来到中都。而完颜康亦因“比武招亲”与穆念慈生出一段缘，包杨二人亦因此得以相认。与前夫重逢的包惜弱欲随杨铁心逃离王府，完颜洪烈带人紧追，苦苦相逼。
中都街头，包杨二人不忍再连累众人，自尽而亡。十八年的用情良苦，到头来却是一场空。完颜洪烈在包死后伤心欲绝，掉头而去。
此后便只为金国的振兴与《武穆遗书》而奔波，但独木难支同大厦倾，后来金国还是灭亡了，金国灭亡前夕，完颜洪烈在花拉子模城被郭靖捉住，并被送到铁木真处。铁木真将脚踏于他头上，问他“你当日来蒙古耀武扬威时，可曾想过有今天?” 完颜洪烈抬头道 “我大金当日兵力强盛，恨不先灭了你小小蒙古，以致今日之患。”说完此话，他的人生也就此划上了句号。
完颜洪烈是《射雕》里的一个配角，但射雕整个故事的源头却是因他的一已私欲—看中包惜弱，并杀郭、杨两人而起。