卡龙琴是维吾尔乐器里弦最多的古老民间弹拨乐器，清代史籍中称七十二弦琵琶、“喀尔奈”，形状酷似扬琴，发出的声音清脆悦耳，近似古筝，但比古筝的音色更明亮，是演奏古典乐曲《十二木卡姆》中不可缺少的乐器。
在南疆和东疆的维吾尔族群众中，每逢佳节、婚礼、盛夏之夜或丰收之后，人们常常聚集在一起，举行载歌载舞的“麦昔莱甫”，表达内心的欢乐，男女青年则用它来传递爱慕之情。
卡龙是“麦昔来普”中演奏古典音乐“十二木卡姆”离不开的乐器，更是演唱“刀郎木卡姆”和“哈密木卡姆”的主要伴奏乐器，特别是演奏“刀郎木卡姆”的散板部分，最能发挥它风格浓郁的特色。
在刀郎木卡姆的演奏中，有四种乐器是与众不同的，刀郎人独有的卡龙琴、刀郎热瓦普、刀郎艾捷克、刀郎人的手鼓。其中卡龙琴和刀郎热瓦普被称为刀郎乐器，是刀郎木卡姆中的灵魂。
关于卡龙琴的来历还有一个传说，大约500年前，有一位叫毛拉的刀郎人，酷爱音乐，用一块三角形箱式木料，把野兽的肠子晒干，拧成细弦钉上，便可以弹奏出音响。
后来，毛拉几经改制，将三角形改成四边形，弹奏出的声音更加美妙了，这“有声的音箱”就是卡龙琴的始祖。