严光字子陵，又名严遵，是会稽余姚人。年轻时便很有名，与光武帝同在太学学习。到了光武帝即位，便改换了姓名，隐居起来不再出现。光武帝想到他的贤能，就下令按照严光的形貌在全国查访他。后来齐国上报说：“有一位男子，披着羊皮衣在水边钓鱼。”光武帝怀疑那就是严光，便准备了小车和礼物，派人去请他。请了三次才到，安排在京师护卫军营住下，供给床褥等用具，宫中管膳食的官每天早晚供给酒食。
后世遗迹
严子洞位于汝州市蟒川乡十字路村南，严子河(现误为燕子河)东岸富春山(群众叫东山)脚下，有一石洞，高、宽约3米，深约4米，大洞往里延伸为一小洞，深约3米，只可放物，不可住人。此洞曾是东汉名土严光的隐居处。
清道光《直隶汝州全志》记载：“富春山面临严子河，传即子陵隐居处。山上有子陵洞(即严子洞)，嘉庆七年(公元1802年)监生杨顺(当地杨沟人)重修，并塑子陵像于其中。山下有小山，即钓鱼台也。”
现在，仍可见到洞内的石钟，洞口西侧的石井、煎药灶，洞后的炒药灶、放药杵处，及山下河边的钓鱼台等遗迹。
严光在此隐居期间，常为人消灾治病，现 在仍流传着许多传说。人们为了尊敬他，称之为“严子爷”，并在洞前建祠奉祀、起庙会以示纪念，洞前的河流也被叫做严子河(现误写为“燕子河”)了。