在中国古代，基本上所有超过30万大军的故事都只是一个传说。
到了明末以后，虽然军队出战，还依旧把人数号称的无比多，但已经没有什么人相信了。比如明朝第一次讨伐努尔哈赤，8万多明军，1万多朝鲜军，就敢自吹是47万大军。
到了以后还有升级版本，1766年乾隆派云贵总督杨应琚讨伐缅甸，他就区区3000个大头兵，却写信给缅甸王说他带领50万大军来讨伐他们来了。乾隆53年讨伐尼泊尔，也把几千清军吹嘘成了几十万大军。
先说说著名的土木堡战役吧。 土木堡战役现在流行说明军出动了50万大军，这纯粹是拿号称当真实数字了。《明实录》宣宗68卷，记载宣德10年，京军77卫总共是253800人。除去屯田，守城以外，有116400人，在内务府，或外面当差。在营操练的只56000人，从这里我们知道京军是25万人。
明英宗实录卷记载，正统皇帝下令准备2日后起行，结果各个官员，随从，都是仓促准备，连粮食都没有准备好大军就出发了，也就更加提不上什么调集外地明军随同出征了。
英宗实录卷181记载，8月大军出发后，北京还有不满10万军队。就说8万左右吧，和25万的总数一算,那就是说土木堡战役，明军只有17万。
再来说说曹操的八十万大军下江南。书中也说80万大军为号称，也有人说实际上是青州兵主力15、6万 ，和荆州降卒7、8万。但是史载曹操得青州兵30万，但择其精锐，得三万而已。
其实根据《晋书》我们可以知道，晋朝初年全国只有245万户，多了不过1000万人口，而在几十年前，哪个杀伐惨烈的时候，曹操的地盘上最多只有100多万户，这么点人口是绝对无法供应二十几万大军的。
战斗人员和后勤人员起码要1比3，才有起码的战斗能力，那这样计算曹操起码要动员100万人以上。那所有的男性成年人就都要出动了，那田地怎么办?来年吃什么?
乾隆第4次讨伐缅甸，依仗着上亿人口的庞大生产力，只动用4万清军和10万骡马，1天就需要1000石粮食。区区几百里，就要设立几十站的粮台，征用民夫30-40万，几万人一个运输队。
就曹操那几百万人，,还想供应二十几万大军?所以，根据人口和后勤能力，大胆估计曹操实际上也就几万人马，最多不超过10万人。