陈其美(1878-1916)，字英士，号无为，浙江湖州吴兴五昌里人。 近代民主革命志士，同盟会元老， 青帮代表人物，于辛亥革命初期与黄兴同为孙中山的左右股肱。弟陈其采，字蔼士。兄陈其业，字勤士(陈果夫、陈立夫的父亲)。陈其美与蒋介石关系密切，为蒋介石拜把之兄，将蒋介石引荐于孙中山。1916年5月18日，受袁世凯指使的张宗昌派出程国瑞，假借签约援助讨袁经费，于日本人山田纯三郞寓所中将陈其美当场枪杀。陈其美遇刺后，孙中山高度赞扬陈英士是“革命首功之臣”。
章太炎与陈其美素来政见不和，陈其美殉难时章正被袁世凯软禁于北京。袁世凯死，章获自由后立即返沪，与孙中山、黄兴等共同发起“陈英士先生暨癸丑以后诸烈士追悼大会。”章亲撰《告癸丑以来死难诸君文》，并与会亲祭。文中除缅怀陈其美等反袁志士，还对过去与陈的冲突检讨，自称“其罪将弥甚于炳麟等也”。
1917年5月，章太炎与孙中山等人又发起陈其美灵榇归葬吊唁活动，章亲往吊唁，并奉献了这副挽联。上联“彗尾”，即彗星。下联“幽燕”，指袁世凯所在的北京。此联表达了章太炎对陈英士的亲切感情和怀念，并寄托了巨大的哀思，希望所有革命者学习陈英士，发扬陈英士的革命精神，扫除帝孽，把革命进行到底。