越南已故胡志明主席有句名言：“越中情谊深，同志加兄弟”，至今被越南人认同。我1994年访越时，每逢谈到1979年中越边境反击战，越南朋友总是咧开嘴，大肚地一笑说：“兄弟有时候也打架，打完了还是兄弟，还得生活在一个屋檐下。”话讲得合情合理。也正因为他们自认小弟，耍赖才肆无忌惮，反正你不能总不理我。
有朋友问，越南同我们到底是什么亲戚?亲到什么程度?
亲到进入中国版图比海南还早!公元前214年，秦始皇平定岭南，在那里设置桂林、南海、象郡三郡，其中的象郡就包括今天越南的中部、北部和广西的一部分。秦朝末年天下大乱，时任南海尉的河北人赵陀，兼并三郡自立为王，于公元前207年建立南越国，称“南越武王”。汉高祖刘邦正式册封之为南越王。汉武帝元鼎五年(公元前112年)，伏波将军路博德、楼船将军杨仆领水军十万，兵分四路直取南越，次年(前111年)设置交趾郡。同年汉朝军队登上海南岛，公元前110年设置儋耳郡和珠崖郡。如果说，秦始皇时海南是理论上进入版图，到了此时才完成实际的军事占领和行政管理。又过了三百年，三国时期的东吴孙权，把越南和两广划分成两个行政区域，合浦以北为广州，合浦以南为交州。再往后四百多年，唐高宗把交州改为安南部都护府，以后交趾改称安南。
公元十世纪唐朝灭亡，天下大乱群雄并起，安南将军吴权于公元938年称王，结束了长达一千年的“内属时期”(越南人称“北属时期”)，成为独立政权。但吴权春秋短暂，六年后便陷入“十二使君之乱”，直到公元968年丁朝建立越南历史上第一个王朝，改国号为“大瞿越国”。也有专家认为，到了这个时候，“北属时期”才算真正结束，越南才算独立建国。
在海南，是汉朝军民带来了铁制农具、铜铁冶炼、牛耕技术、六畜饲养、中原传统农艺、商品货币关系和儒家文化。相比之下，越南比海南开化得早，甚至在赵陀建立南越国之前，交趾郡的这一进程便已开始，传统农业就相当发达，比海南农业文明的开端，早了近百年。所以也有专家说，越南人比海南人更早当上中国人。从汉代到唐代，越南的物质文明和精神文明双双丰收，实现了跨越式发展。中华传统文化在越南扎根比朝韩早，比日本更早。正是这段“北属时期”，使越南在整个中南半岛独树一帜，其余国家都属于印度文化圈，唯独越南属于中华文化圈。中国的汉字，被越南人使用了两千年，因而今天所有的古代文献，全部都是汉字文献。所有的典籍都是汉字典籍。中国的文化艺术，大量渗透进越南的文化艺术。中国的《四书》、《五经》，曾经是越南人的教科书，哺育了无数的越南读书人。科举考试曾经是越南寒士，改变个人命运的进身之阶。同样信奉佛教，读汉字佛经的越南僧侣，就自以为比邻国读梵文佛经的僧侣，高出一等。
直到今天，越南人身上仍有儒家文化的深刻烙印，与印度文化——包括佛教和印度教文化——相比，越南人更加富有进取精神，更加刻苦耐劳，更加崇尚节俭，和中国人更加息息相通。在50年代的苏联，越南留学生和中国留学生一样成绩优异;在美国，越南移民和中国移民一样致富成功。两国人民的思维方式极为接近，有太多共同的成语典故、伦理观念和哲理思想。越南人民对《三国》、《水浒》、《西游》、《红楼》、《金瓶梅》同中国人民一样熟悉。对许多事务，中国人作何反应，越南人也同样作何反应，不管是对还是错。
值得庆幸的是，“北属时期”结束，中国和中华文化的影响并未结束。从968年到1884年越南沦为法国殖民地之前，越南历代君主一直到中国皇朝，保持着藩邦与宗主的关系，年年上贡，岁岁来朝。从宋朝到清朝，中越两国发生过七次战争，大体上可分为三类:一是越南内乱，求天朝上国发兵，协助平乱;二是越南北犯中国，遭到自卫反击;三是中国南伐，此事发生在宋末元初，蒙元大军为迂回攻打南宋而来，事成而退，并不占领一寸领土。直到清代，阮文惠推翻后黎政权，还由乾隆册封为“安南国王”。
然而越南又是中华文化圈中，除新加坡外，唯一沦为西方殖民地的国家。法国殖民主义者占领了越南。不过平心而论，拉丁文字取代汉字，却非武力所致，而一场和平竞赛的结果。
早在16世纪，西方传教士就陆续进入越南，尽管在广大越南人民中，天主教至今也没有取代儒家学说的地位，但汉字却实实在在地被拉丁拼音文字所淘汰了。
对于西方传教士来说，越南语实在难学，可不学又无法传教。于是他们就像我国最笨拙的英语自学者一样，用本国文字，记录越语的大致发音。西方传教士国籍不同，拉丁字母的发音也不尽同，所以各记各的，各念各的，假如永远如此倒也罢了，偏偏就出了一个聪明绝顶的犹太人亚历山大•德•罗德。他肯定不是个规矩犹太人，因为规矩犹太人信奉不吃猪肉的犹太教，他却去帮吃猪肉的罗马天主教传教。他从葡萄牙来，本想到日本传教，却被派到了越南。他以惊人的创造力，迅速成为先辈传教士的越语拉丁化的集大成者，编撰并出版了两部越南拉丁文著作，一部是《越葡拉丁字典》，另一部是为受洗者用的《八日教程》。其本意，并非为抢走中国人的越南兄弟，而仅仅是为了方便西方传教士学习越语，方便越南人学习拉丁文。不料他的著作，轻而易举地统一的传教士们的拉丁文越语，由此歪打正着，成为越语拉丁化的创始人。
法国殖民统治者政治极度敏感，占领越南之后如获致宝，马上开始普及越语拉丁化，20世纪40年代宣布其为正式的越南文字，但在实践中根本推不动。因为两千年来，汉字已在越南人民中深深扎根：书生们人人一手好毛笔字，满脑子诗词歌赋，吟诵唱和出口成章，并引为民族自豪，视老、柬、泰、缅、马等邻近各国为蛮夷之邦，因而坚决反对拉丁化，认为那是“洋奴”的可耻标志。不料50年代北越政权扫盲，发现拉丁化是个好办法，而且竟然只用了三个月，就轻轻松松完成全国扫盲。使用拉丁化越文者，立刻成了人口大多数，汉字惨遭淘汰。仅仅60多年，这个最亲的亲戚，就同我们迅速疏远。
朝韩也搞了拼音文字。于是除了新加坡，日本就上升为我们文化上最亲的亲戚。90年代初韩国议会有人提出，拼音文字使韩人智力退化，应恢复汉字，引起老辈书生的强烈共鸣。越南人却从来没这个觉悟，他们同中国的小青年一样，只知道抓紧时间学英语。